Dunedin et ses 130 000 habitants est la deuxième plus grande ville de l’île du Sud. Située entre Christchurch et les Catlins, la ville est connue pour son fort héritage écossais. Elle fut fondée en 1848 par la Free Church of Scotland qui avait pour ambition de créer une réplique d’Édimbourg. D’ailleurs, Dunedin porte le nom gaélique d’Édimbourg. Dunedin regorge de bâtiments de style néo-gothique qui rappellent l’architecture écossaise et a même adopté des éléments de la culture écossaise comme les jeux gaéliques, les danses traditionnelles ou le haggis, un plat typique d’Écosse.
Dunedin et ses environs regorgent de trésors à visiter. Voici ci-dessous les meilleurs lieux à visiter si vous êtes de passage dans l’Otago.
Les Jardins botaniques de Dunedin
Le jardin botanique de Dunedin est parmi les plus anciens de Nouvelle-Zélande. Il a été fondé en 1863 et se situe près de l’université d’Otago, à deux kilomètres au nord de l’Octogone, le centre-ville de Dunedin.
Il se compose de deux parties qui ont chacune des caractéristiques différentes et des collections spéciales.
La partie inférieure : Vous y trouverez la roseraie, qui est une attraction majeure du jardin avec ses nombreuses variétés de roses. Vous trouverez également le jardin de rocaille, le jardin d’eau et l’Aviary, un petit jardin zoologique. La vue sur le jardin est extraordinaire et en fait l’endroit idéal pour un petit pique-nique improvisé.
La partie supérieure : Vous y trouverez le jardin alpin, le jardin de fougères, le jardin des plantes indigènes et le jardin des camélias. On y trouve également le verger historique ainsi que des espaces éducatifs conçus pour l’éducation botanique et horticole.
Le jardin dispose d’une superficie de 30 hectares et plus de 6 800 espèces de plantes y sont cultivées. C’est également un endroit populaire pour les familles avec son étang à canards et son espace jeux pour les plus petits.
Baldwin Street
Baldwin Street est sans doute la rue la plus connue de Dunedin et de Nouvelle-Zélande. Le Guinness des records lui avait accordé le titre de la rue la plus pentue du monde avec ses 35 % d’inclinaison. Elle a été détrônée en 2019 par Ffordd Pen Llech, au Pays de Galles, avec une pente maximale de 37,45 %.
Située dans le nord-est de Dunedin, la rue fait 350 mètres de long. Avec ses 35 % d’inclinaison, elle représente un défi physique assez intense, mais pas de panique : un banc est installé à mi-distance pour reprendre son souffle !
La rue est aussi connue pour ses événements uniques. Tout d’abord, la course annuelle de Jaffa où des milliers de petites boules de chocolat sont lâchées du haut de la rue et qui dévalent la pente à toute vitesse. Il y a aussi le « Baldwin Street Gutbuster », qui est une course de 350 mètres (la longueur totale de la rue) où les participants démarrent en bas de la rue, courent jusqu’au sommet et redescendent ensuite. Les amateurs et les professionnels de la course à pied s’y côtoient, rendant l’événement assez festif.
Comme de nombreux visiteurs chaque année, je vous conseille vivement de parcourir les 350 mètres de la rue et de monter au sommet. Vous y prendrez des photos uniques dues à l’inclinaison de la rue.
Cathédrale Saint-Paul de Dunedin
La cathédrale Saint-Paul de Dunedin a été conçue par l’architecte anglais Sir George Gilbert Scott. La première pierre a été posée en 1915, mais sa construction a connu quelques interruptions dues à la Première et à la Deuxième Guerre mondiale. Bien que la majeure partie de la cathédrale ait été ouverte au public dès 1919, la cathédrale n’a été complètement achevée qu’en 1971 avec la construction de son clocher.
Son architecture est de style gothique avec ses hauts plafonds voûtés et ses fenêtres en arc brisé. À l’intérieur de la cathédrale, ses vitraux sont particulièrement impressionnants, ainsi que son orgue. Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours et l’entrée est gratuite. Des visites guidées sont aussi disponibles si vous voulez en savoir plus sur son histoire et sur l’architecture du bâtiment.
Gare de Dunedin
La gare de Dunedin est sans doute le bâtiment le plus photographié de la région. Elle a été construite en 1906 dans un style néo-Renaissance flamande. Elle est surnommée la « maison en pain d’épice » en raison de son apparence générale et de ses ornements.
Située au cœur de la ville, la gare est facilement accessible. Initialement un hub ferroviaire majeur, elle est aujourd’hui un point central pour les excursions ferroviaires touristiques, notamment pour le célèbre Taieri Gorge Railway (voir ci-dessous). La gare abrite également un très bon restaurant, une galerie d’art et un marché hebdomadaire où vous pourrez acheter des produits locaux et artisanaux. Chaque année, elle attire des milliers de visiteurs donc n’hésitez pas à vous y rendre si vous êtes de passage du côté de Dunedin.
Taieri Gorge Railway
La Taieri Gorge Railway est l’une des plus belles excursions en train de Nouvelle-Zélande. Vous y traverserez la région de l’Otago et notamment les gorges de Taieri avec ses paysages à couper le souffle composés de falaises escarpées et de rivières sinueuses. Vous y verrez plusieurs viaducs, dont le plus impressionnant : le viaduc de Wingatui, qui est tout simplement le plus grand pont en pierre du pays.
Il vous faudra généralement entre 4 et 6 heures pour cette excursion. Le train s’arrête régulièrement et vous pourrez descendre, prendre des photos, et parfois même explorer les environs. Vous serez confortablement installé dans des wagons historiques au style vintage qui ont été soigneusement restaurés et aménagés pour l’occasion.
Je vous conseille de réserver à l’avance, surtout en haute saison (de décembre à février), car les billets pour le Taieri Gorge Railway peuvent se vendre très rapidement. Vous pourrez ainsi bénéficier de l’une des plus belles excursions en train à travers les somptueux paysages de Dunedin et sa région.
Le musée de l’Otago
Situé à proximité de l’Université de l’Otago, le musée abrite un bâtiment historique de style architectural néo-gothique. On y trouve une impressionnante collection d’histoire naturelle, une riche collection d’artefacts relatifs aux cultures des peuples indigènes du Pacifique, ainsi qu’une exposition sur l’Antarctique.
L’attraction la plus populaire du musée est la forêt tropicale en intérieur, également connue sous le nom de « Discovery World Tropical Forest ». Elle héberge une riche diversité de plantes et d’animaux. L’environnement intérieur de la forêt est soigneusement contrôlé pour simuler les conditions d’une forêt tropicale humide. La température, l’humidité et même les précipitations sont régulées pour créer un microclimat proche du réel. Vous pourrez ainsi sentir l’humidité de l’air, voir la diversité des couleurs des plantes et des papillons, et entendre les sons de l’eau et des créatures vivantes.
Enfin, le musée offre une galerie interactive où vous pourrez participer à des expériences physiques, biologiques et technologiques conçues aussi bien pour les adultes que pour les enfants.
Larnach Castle
Le château a été construit en 1871 par William Larnach, un homme d’affaires et politicien d’origine écossaise, pour sa propre famille. L’architecture du Larnach Castle est de style gothique et victorien.
L’intérieur du château est abondamment décoré, avec des boiseries élaborées, des vitraux et des meubles d’époque qui ont été restaurés ou reconstitués pour refléter la période de la construction du château.
Même si le château est absolument fabuleux à découvrir, les jardins du Larnach Castle sont, de mon point de vue, la meilleure partie de la visite. Ils s’étendent sur 14 hectares et sont divisés en plusieurs zones thématiques. On y trouve le Jardin de l’Amérique du Sud, le Jardin Alice, le Jardin de la Serre, le Jardin des Roses, le Laburnum Arch et le Jardin de Rhododendrons, le Jardin du Rock et le Jardin des Fougères. L’entretien de tous ces jardins est très méticuleux et demande énormément de travail pour assurer leur beauté mais aussi et surtout la santé des plantes.
Beaucoup de jeunes couples décident de se marier avec le château et ses jardins en toile de fond, ce qui en fait une place centrale à Dunedin.
Le campus de l’Université de l’Otago
L’Université de l’Otago est la plus ancienne université de Nouvelle-Zélande. Elle a été fondée en 1869 et abrite plusieurs bâtiments historiques d’une grande beauté architecturale. Le Clocktower Building est l’un des bâtiments les plus emblématiques, avec sa structure en pierre, son horloge et son toit en ardoise. D’autres bâtiments, comme le Registry Building et le Geology Building, offrent également de magnifiques exemples d’architecture gothique et néo-classique. Le campus est entouré de jardins et de la rivière Leith qui le traverse. Cela offre aux visiteurs et aux étudiants un lieu de détente et d’étude en plein air. La bibliothèque centrale de l’université contient une collection impressionnante de ressources académiques et historiques qui peuvent intéresser ceux qui sont passionnés par l’apprentissage et la recherche. Même si le campus est destiné aux étudiants, je trouve qu’il est parfaitement intéressant de visiter le campus pour sa beauté architecturale, sa bibliothèque et ses alentours.
Moeraki Boulders
Les Moeraki Boulders se situent à environ 75 kilomètres au nord de Dunedin et il vous faudra compter une bonne heure et quinze minutes de trajet. La route pour se rendre là-bas est très agréable car vous longerez la côte et vous aurez des vues imprenables sur l’océan Pacifique, ce qui rendra votre trajet beaucoup plus agréable.
Les Moeraki Boulders sont célèbres pour leur forme presque parfaitement sphérique et leur grande taille. Ils se seraient formés il y a environ 60 millions d’années et varient en taille, certains atteignant jusqu’à deux mètres de haut et pesant plusieurs tonnes. Selon la légende maorie, ces pierres seraient des restes alimentaires qui se seraient échoués après que le canoë Araiteuru, qui ramenait leurs ancêtres en Nouvelle-Zélande, ait fait naufrage.
Le meilleur moment pour les visiter est à marée basse. Si vous avez la journée devant vous, je vous conseille de passer par le village de Moeraki, célèbre pour son port, ses excellents restaurants de fruits de mer et pour son plat local : les palourdes de Moeraki.
La randonee volcanique de Dunedin
La région de Dunedin fait partie du Volcanic Complex de l’Otago, qui est un groupe de volcans éteints datant de la période jurassique et crétacée. La « Dunedin Volcano Trail » couvre plusieurs sites dispersés à travers la région de Dunedin et la péninsule d’Otago. Je vous conseille de prendre votre voiture et de partir à la journée pour explorer les différents sites volcaniques de la Dunedin Volcano Trail. Les voici listés ci-dessous :
Harbour Cone : Situé sur la péninsule d’Otago, ce cône volcanique bien préservé offre une vue panoramique sur la région environnante. La randonnée est de 4.2 km et est assez difficile si vous voulez grimper au sommet. Comptez environ 3 heures. À noter qu’il est impossible d’emprunter le chemin de randonnée du 1er septembre au 1er novembre pour cause d’agnelage.
Organ Pipes : Ces colonnes de basalte sont situées sur le Mont Cargill et sont un excellent exemple de formations rocheuses résultant du refroidissement lent de la lave. Il vous faudra deux heures aller et retour pour effectuer la randonnée, admirer la vue magnifique et pourquoi pas faire un petit pique-nique !
Lovers Leap et The Chasm : Ces deux formations, également situées sur la péninsule d’Otago, offrent des vues spectaculaires sur des falaises et des arches naturelles créées par l’érosion des roches volcaniques.
Signal Hill : Ce site offre non seulement une vue impressionnante sur la ville de Dunedin mais également sur la structure géologique environnante, témoignant de l’impact de l’activité volcanique sur le paysage.
La visite de Dunedin en Nouvelle-Zélande est une expérience enrichissante. La plus écossaise des villes néo-zélandaises offre un patrimoine architectural et culturel unique. Il y a tant de choses à visiter dans la ville et sa région qu’il vous faudra certainement planifier votre visite avant de venir. Mais vous ne le regretterez pas tant les paysages naturels et volcaniques sont à ne pas manquer.
