Après dix ans en Nouvelle-Zélande, je peux t’assurer que Tauranga est un endroit formidable de l’île du Nord. Cette ville côtière regorge d’activités pour tous les goûts, entre plages paradisiaques, randonnées spectaculaires et expériences culturelles enrichissantes. Je m’y rends régulièrement avec ma petite famille depuis que nous avons quitté New Plymouth, et chaque visite nous réserve de nouvelles découvertes. Voici mon guide complet pour profiter pleinement de Tauranga et ses alentours!
Visitez le mont emblématique de Tauranga : le majestueux Mauao
Si tu me demandes l’activité incontournable à faire à Tauranga, je te répondrai sans hésiter : gravir le Mont Maunganui, aussi appelé Mauao en maori. Ce volcan éteint culminant à 232 mètres offre une vue à 360° absolument époustouflante sur toute la région. La première fois que j’ai atteint son sommet, j’étais encore novice en anglais, mais la beauté du panorama transcende toutes les barrières linguistiques!
Pour l’ascension, tu as deux options principales. L’Oruahine Track (1,2 km) est le chemin le plus direct mais aussi le plus raide, avec un dénivelé important et des escaliers qui te feront transpirer pendant 30 à 45 minutes. Si tu préfères prendre ton temps, opte pour le 4WD Track (1,8 km), moins abrupt et parfait pour la descente. En haut, le spectacle est tout simplement grandiose : la baie, l’océan Pacifique, Matakana Island et toute la région de Bay of Plenty s’offrent à toi.
Pour une option plus accessible, le Mauao Base Track fait le tour complet du volcan au niveau de la mer sur 3,4 km. C’est d’ailleurs mon parcours préféré pour mon jogging matinal quand je séjourne à Tauranga. En 45 minutes environ, tu profites de vues changeantes sur la mer et la ville.
N’oublie jamais que Mauao est un lieu sacré (tapu) pour les Maoris. Respecte ce site comme je l’ai appris à faire au fil des années en m’imprégnant de la culture locale. Cette montagne raconte une histoire ancestrale et fait partie intégrante de l’identité culturelle de la région.
Profitez des plages magnifiques de Tauranga
Tauranga possède certaines des plus belles plages de Nouvelle-Zélande, et crois-moi, après avoir parcouru le pays de long en large pendant une décennie, je sais de quoi je parle! Main Beach, située au pied du Mont Maunganui, est incontestablement la star locale avec son sable fin blanc et ses eaux turquoise. C’est aussi un spot de surf renommé où j’ai pris mes premières leçons il y a quelques années. De décembre à mars, c’est l’endroit idéal pour se baigner sous la surveillance des maîtres-nageurs.
Si tu recherches un cadre plus tranquille, dirige-toi vers Pilot Bay Beach, de l’autre côté de la péninsule. Ses eaux calmes dans Tauranga Harbour sont parfaites pour le kayak, la voile ou simplement barboter avec les enfants. Ma fille adore y construire des châteaux de sable et courir sur les vastes pelouses adjacentes où nous pique-niquons souvent.
Pour une expérience plus sauvage, je te recommande la plage de Papamoa, à seulement 20 minutes de Tauranga. Ses 16 kilomètres de sable immaculé offrent un sentiment d’évasion incomparable. Les vagues y sont généralement plus puissantes, ce qui en fait un paradis pour les surfeurs expérimentés.
| Plage | Caractéristiques | Activités recommandées |
|---|---|---|
| Main Beach | Sable blanc, surveillée en été | Baignade, surf, bronzage |
| Pilot Bay | Eaux calmes, pelouses | Kayak, voile, pique-nique |
| Papamoa | 16 km de sable, dunes préservées | Surf, promenades, observation nature |
Pour prolonger ton expérience balnéaire, ne manque pas les Mount Hot Pools, les seuls bassins d’eau de mer chauffés du pays. Après une journée d’exploration, rien de tel que de se détendre dans ces eaux chaudes (32°C pour le grand bassin, 40°C pour les spas). Je m’y rends souvent le soir, quand ils sont ouverts jusqu’à 22h, pour contempler les étoiles tout en me relaxant.
Aventures naturelles : trésors cachés autour de Tauranga
La région de Tauranga regorge de merveilles naturelles à étudier. Le McLaren Falls Park, à seulement 20 minutes de la ville, est l’un de mes endroits préférés pour échapper à l’agitation urbaine. Ce parc de 190 hectares abrite un lac paisible, de magnifiques jardins botaniques et des cascades rafraîchissantes. Si tu as la chance d’y aller en soirée, ne manque pas les spectaculaires vers luisants qui illuminent les sous-bois, rappelant les étoiles que j’ai pu observer lors de mes randonnées nocturnes à Greymouth.
Pour les amateurs de cascades, la région est un véritable paradis. Voici mes spots préférés :
- Kaiate Falls (Te Rerekawau Falls) – Une série de cascades sur trois niveaux totalisant environ 25 mètres de hauteur, avec des piscines naturelles pour se rafraîchir
- Wairere Falls – Les plus hautes chutes de l’île du Nord, culminant à 153 mètres
- Ōmanawa Falls – Une cascade de 35 mètres accessible par un sentier forestier enchanteur
J’ai analysé ces sites de nombreuses fois, et chaque visite m’offre une nouvelle perspective sur la beauté sauvage de l’île du Nord. La randonnée de 8 km (3h aller-retour) jusqu’aux Wairere Falls reste l’une de mes aventures préférées, avec sa plateforme d’observation à mi-chemin qui offre des vues à couper le souffle.
Pour une excursion d’une journée, ne manque pas Te Puke, la capitale mondiale du kiwi, située à seulement 28 km de Tauranga. Tu peux y visiter des vergers et déguster des kiwis fraîchement cueillis. Cette région me rappelle un peu la Baie des Îles près de Paihia, avec son ambiance décontractée et ses paysages luxuriants.
Découvrez l’âme culturelle et gastronomique de Tauranga
Au-delà de ses merveilles naturelles, Tauranga possède une riche histoire et une scène culturelle florissante. The Elms, fondé en 1838 par le Révérend Alfred Nesbit Brown, témoigne des premiers contacts entre Européens et Maoris. Comme comptable passionné d’histoire, j’apprécie particulièrement ce site qui abrite l’un des plus anciens jardins européens de Nouvelle-Zélande.
La Galerie d’art de Tauranga vaut également le détour avec ses collections d’art contemporain maori et du Pacifique. Les visites guidées gratuites chaque semaine sont une excellente façon de comprendre l’évolution artistique de la région. J’y emmène souvent ma fille pour lui faire découvrir la richesse culturelle néo-zélandaise.
Côté gastronomie, le quartier de Mount Maunganui est le cœur battant de la ville. Ses rues bordées de palmiers abritent de nombreux restaurants, cafés et boutiques. Mon rituel lors de chaque visite est de commencer par un café au The General au pied du Mont, avant de flâner dans les boutiques locales.
Pour les amateurs de bière comme moi, Tauranga compte plusieurs micro-brasseries de qualité, notamment Mount Brewing Co. et Alchemy Street Brewing. Leurs bières artisanales rivaliseraient avec certaines que j’ai goûtées lors de mes voyages en Europe!
Le soir, ne manque pas le Gourmet Night Market à Coronation Park près du port. C’est l’endroit idéal pour déguster des spécialités locales dans une ambiance conviviale, tout en contemplant le coucher de soleil sur le port. Après toutes ces années en Nouvelle-Zélande, je suis toujours aussi charmé par ces moments de partage qui caractérisent l’esprit kiwi.
