Avec ses 3 724 mètres d’altitude, le Mont Cook ou Aoraki est le point culminant du pays. Il est situé au cœur des Alpes du Sud entre Christchurch et Queenstown. C’est une destination incontournable pour les aventuriers et les amoureux de la nature du monde entier.
Le Mont Cook est une destination idéale pour les activités en plein air, allant de la randonnée à l’observation des étoiles dans l’une des réserves de ciel étoilé les plus renommées au monde. Il représente également un lieu de grande importance culturelle pour le peuple Maori. En effet, il symbolise le lien entre le monde naturel et le spirituel. Il est souvent le site de rituels, de prières et de cérémonies maories.
La Route du Lac Pukaki:
La route du lac Pukaki est, à mon avis, la plus belle route de Nouvelle-Zélande. Les paysages que vous rencontrerez sont certainement les plus époustouflants du pays, avec des vues imprenables sur les eaux bleu turquoise du lac et sur le Mont Cook. Que vous soyez en voiture, en camping-car ou en van, cette route est tout simplement la plus belle pour les amateurs de road trips.
Localisation et accès
Le lac Pukaki est situé entre les villes de Twizel et Tekapo. On y accède par la State Highway 8, qui est la route principale. En venant de Christchurch, le trajet jusqu’au lac Pukaki vous prendra environ trois heures en voiture.
La route longeant le lac Pukaki fait 15 kilomètres et il y a de nombreux endroits aménagés pour admirer le paysage. Le lac, quant à lui, est situé à 518 mètres d’altitude par rapport au niveau de la mer. C’est un axe majeur pour les touristes voulant visiter la région et le parc national du Mont Cook. La route est bien entretenue et accessible tout au long de l’année, mais attention tout de même si vous l’empruntez en hiver, prévoyez des chaînes en cas de besoin.
Points d’intérêt
- Peter’s Lookout : Un arrêt incontournable sur la route, offrant une vue parfaite sur le Mont Cook et le lac Pukaki. C’est l’endroit idéal pour prendre des photos spectaculaires.
- Centre d’information du lac Pukaki : Situé à l’extrémité sud du lac, ce centre vous donnera des informations sur la région, ainsi que des détails sur les différentes activités disponibles, comme les randonnées, le vélo ou les vols panoramiques.
- Randonnées et activités : De nombreux sentiers de randonnée commencent à proximité du lac, y compris des chemins qui mènent à des vues imprenables sur les sommets environnants et le paysage du bassin de Mackenzie.
- Cyclisme : Il est possible de faire la route en velo avec la piste cyclable Alps 2 Ocean. Elle mesure 300 kilometres de long du Mont Cook a Oamaru et passe par le lac Pukaki, offrant aux cyclistes une magnifique route traversant des paysages diversifiés, des montagnes aux lacs.
La Vallée du Mont Cook:
Visiter le Mont Cook et sa vallée est un incontournable pour ceux qui se rendent dans l’ile du sud et qui cherchent à explorer les paysages alpins et la nature grandiose de la Nouvelle-Zélande.
Que faire au Mont Cook ?
Randonnées pédestres
Il y a une multitude de sentiers et de randonnes a faire et qui conviennent a tous les niveaux. On peut par exemple citer :
- Hooker Valley Track : C’est l’une des randonnées les plus populaires et accessibles, offrant des vues spectaculaires sur le Mont Cook et menant à un lac glaciaire où flottent souvent des icebergs.
- Kea Point Walk : Un sentier plus court qui mène à un belvédère offrant une vue imprenable sur le Mont Cook et le glacier Mueller.
- Sealy Tarns Track : Plus exigeant, ce sentier monte abruptement mais récompense les randonneurs avec des vues panoramiques sur les Alpes du Sud.
Observation des étoiles
La vallée du Mont Cook est située dans la réserve de ciel étoilé d’Aoraki Mackenzie, qui est l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des étoiles. Des tours guidés sont disponibles pour explorer le ciel nocturne dans des conditions idéales. C’est l’endroit idéal si vous n’avez pas pu vous rendre au lac de Tekapo.
Vols panoramiques
Pour ceux qui souhaitent admirer le paysage d’en haut, des vols en hélicoptère ou en avion léger offrent une perspective unique sur le Mont Cook et les glaciers environnants. Plusieurs compagnies situées dans le village de Mont Cook ou à l’aérodrome de Glentanner Park vous offriront cette possibilité. Pensez à réserver à l’avance, surtout en haute saison, et prenez conscience que le mauvais temps peut annuler votre visite.
Activités glaciaires
Engagez un guide pour une excursion sur les glaciers comme le glacier Tasman, le plus long de Nouvelle-Zélande. Ces expéditions peuvent inclure de la marche sur glacier et du ski.
Le Lac Tasman:
Le lac Tasman attire les visiteurs grâce à son paysage unique et ses activités en plein air. Ce lac glaciaire est alimenté par le glacier Tasman, le plus long glacier de Nouvelle-Zélande, ce qui en fait un site à ne pas manquer pour observer les glaciers et le changement climatique en action.
Accès au lac Tasman
Vous pourrez accéder au lac Tasman depuis le village de Mont Cook. Il vous faudra compter environ 15 minutes de route. De là, vous pouvez suivre la route jusqu’au parking du lac Tasman, d’où partent plusieurs sentiers de randonnée offrant des vues imprenables sur le lac et les montagnes environnantes.
Que faire au lac Tasman ?
Randonnée
- Tasman Glacier View Track : Cette randonnée courte mais raide mène à un point de vue surplombant le lac Tasman et le glacier Tasman. Le sentier commence au parking du lac Tasman et prend environ 30 à 40 minutes de montée pour atteindre le belvédère. Le panorama qui s’offre à vous montre le lac rempli de petits icebergs détachés du glacier.
- Blue Lakes and Tasman Glacier walks : Un autre sentier intéressant, qui commence aussi près du parking du lac Tasman et qui vous mène aux Blue Lakes. Vous trouverez des vues magnifiques sur le lac et les montagnes.
Excursions en bateau
Vous aurez la possibilité de faire une excursion en bateau sur le lac. Vous naviguerez parmi les icebergs et vous vous approcherez du front glaciaire du glacier Tasman. C’est une occasion fantastique de voir de près les blocs de glace qui se détachent du glacier.
L’Hôtel Hermitage:
L’hôtel Hermitage est un hôtel emblématique et historique situé au cœur du village Mont Cook. Cet établissement vous offre une vue imprenable sur le Mont Cook est une destination prisée dans la région.
Hébergement et Services
L’hôtel Hermitage propose plusieurs possibilités en termes d’hébergement. Cela va des chambres d’hôtel confortables avec vue sur les montagnes à des motels plus modestes ou bien encore des chalets. Les installations incluent :
- Restaurants et Bars : L’établissement offre plusieurs options de restauration, y compris un restaurant buffet, un café et un bar, tous avec une vue spectaculaire sur le Mont Cook.
- Sir Edmund Hillary Alpine Centre : Situe juste a cote de l’hôtel, le centre comprend un musée, un cinéma et un planétarium dédiés à la montagne et à la figure légendaire de Sir Edmund Hillary, célèbre pour avoir été le premier à escalader l’Everest.
- Conférences et Événements : Le Hermitage est également équipé pour accueillir des conférences et des événements. C’est très certainement l’un des meilleurs cadres pour les réunions et les célébrations.
Activités et Attractions
- Randonnées : L’hôtel est un point de départ idéal pour explorer les nombreux sentiers de randonnée du parc. Des promenades faciles comme le Governors Bush Walk à des sentiers plus difficiles comme la randonnée jusqu’au Sealy Tarns sont accessibles directement depuis l’hôtel.
- Tours guidés et activités de plein air : Vous pouvez réserver diverses excursions guidées à la réception de l’hôtel, y compris des vols panoramiques, des visites en bateau sur le lac Tasman, et des expéditions sur les glaciers environnants.
- Observation des étoiles : Le parc national d’Aoraki/Mont Cook fait partie de la réserve internationale de ciel étoilé d’Aoraki Mackenzie, offrant des conditions exceptionnelles pour l’observation des étoiles. Des soirées d’observation sont organisées au Sir Edmund Hillary Alpine Centre.
Voir Le Ciel Étoilé
Dans le parc national d’Aoraki/Mont Cook, plusieurs endroits offrent des conditions exceptionnelles pour l’observation des étoiles. Voici quelques-uns des meilleurs sites pour profiter du ciel étoilé :
- Big Sky Stargazing a l’hôtel Hermitage : L’un des endroits les plus pratiques pour observer les étoiles car il se trouve juste à côté de l’hôtel. Big Sky Stargazing offre des séances d’observation guidées et vous pourez mem utiliser de télescopes puissants. Ils utilisent également un champ spécialement aménagé près de l’hôtel pour minimiser toute interférence lumineuse.
- White Horse Hill Campground: Situé à environ 2 km du village de Mont Cook, ce terrain de camping offre un excellent point de vue pour l’observation des étoiles sans trop s’éloigner du village Mont Cook. Avec un horizon dégagé et une obscurité presque totale, c’est un lieu idéal pour les astronomes amateurs et les photographes d’astrophotographie.
- Red Tarns Track: Pour les amateurs de randonnée nocturne, la montée jusqu’aux Red Tarns offre un point de vue élevé sur le parc national, loin des lumières du village. Il faudra marcher environ une heure pour atteindre le sommet, mais l’effort en vaut la peine pour un ciel incroyablement clair.
- Tasman Valley: Accessible via une courte route depuis le village de Mont Cook, la Tasman Valley est éloignée des principales sources de lumière artificielle et offre des vues spectaculaires sur le ciel nocturne. Il y a de nombreux points le long de la vallée où l’on peut s’arrêter, sortir et observer les étoiles.
- Hooker Valley: Une autre randonnée populaire pour la journée, le Hooker Valley Track, peut aussi être un excellent lieu d’observation des étoiles, bien que marcher dans cette vallée après la tombée de la nuit nécessite une préparation et une prudence accrues. Les points de vue le long de cette piste sont à couper le souffle, avec le ciel nocturne illuminé par des milliards d’étoiles.
La visite du Mont Cook/Aoraki et de sa région sera un point fort de votre visite dans l’ile du sud. Les paysages de cartes postales y sont abondants avec en point d’orgue la rencontre avec le Mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande.
