Cape Kidnappers m’a toujours fasciné. Perché sur la côte Est de l’île du Nord, ce promontoire rocheux marque la fin de la magnifique baie de Hawke. La première fois que j’y ai posé les pieds, j’ai été immédiatement saisi par sa beauté brute. Le nom du cap a une histoire intéressante, datant de 1769, lorsque le Capitaine Cook accosta avec l’Endeavour et qu’un jeune matelot fut presque enlevé par les Maoris. Avant l’arrivée des Européens, les locaux l’appelaient « Te Kauwae-a-Māui », référence à l’hameçon du dieu Maui qui, selon la légende, aurait pêché l’île du Nord depuis l’île du Sud. À seulement 20 kilomètres de Napier, la capitale mondiale de l’Art Déco, Cape Kidnappers offre une escapade naturelle incomparable.
Un paradis pour les oiseaux et les observateurs
La principale attraction de Cape Kidnappers est sans conteste sa colonie impressionnante de fous austraux. Avec environ 20 000 oiseaux, elle surpasse même celle de Muriwai près d’Auckland! Ces magnifiques créatures, reconnaissables à leurs plumes blanches et jaunes et leurs yeux turquoise perçants, arrivent au début du printemps pour se reproduire avant de retourner en Australie.
Je me souviens de ma première visite à la colonie. J’avais choisi la période idéale, entre décembre et fin janvier, quand l’activité atteint son apogée. Le spectacle des couples d’oiseaux partageant les tâches de couvée est intéressant – ils se relaient toutes les 12 heures pendant 44 jours! Ces oiseaux, que les Maoris appellent « takapu », ne sont pas des fous de Bassan européens mais une espèce distincte, bien que très similaire.
Le cycle de vie de ces oiseaux est extraordinaire. Les petits, après avoir appris à voler, entreprennent un voyage incroyable de 2800 km vers l’Australie. Leurs capacités de pêche sont tout aussi impressionnantes – ils peuvent plonger dans l’océan à une vitesse de 100 km/h pour attraper leurs proies! Les fous austraux ne sont présents à Cape Kidnappers que d’octobre à avril, ce qui rend chaque visite saisonnière unique.
Si tu t’intéresses aux espèces endémiques néo-zélandaises comme le kiwi, tu seras ravi d’apprendre que des balades d’observation sont également possibles, similaires à celles que tu pourrais faire à Paihia dans la baie des îles.
Guide des visites et infos pratiques
Pour chercher Cape Kidnappers, tu as essentiellement deux options. La première, ma préférée pour son authenticité, est une randonnée de 19 km (aller-retour) le long de la plage. Le point de départ se trouve au charmant village de Clifton. Cette marche offre des vues spectaculaires sur les falaises et la mer, mais attention au timing! Il est crucial de respecter les horaires des marées:
- Direction Clifton vers la colonie: partir au moins 3h après la marée haute
- Direction colonie vers Clifton: partir au moins 1h15 après la marée basse
- Prévoir de l’eau, des provisions et de la crème solaire
- Rester vigilant face aux chutes de pierres potentielles
La seconde option est une visite guidée avec Gannet Safaris Overland. Ces excursions en minibus 4×4 climatisé traversent les pâturages au sommet des falaises. Durant ce parcours de 36 km sur 3 heures, tu bénéficies des explications d’un guide passionné. À 88$ pour les adultes et 44$ pour les enfants (5-16 ans), c’est une alternative confortable à la randonnée.
Je me rappelle avoir fait cette randonnée par une journée particulièrement venteuse. La sensation d’être minuscule face à ces immenses falaises et à l’océan déchaîné reste gravée dans ma mémoire. Pour ceux qui préfèrent éviter les longues marches, les randonnées de Karangahake Gorge dans une autre partie de l’île du Nord offrent une alternative plus accessible.
| Option de visite | Durée | Prix | Avantages |
|---|---|---|---|
| Randonnée sur plage | 5-6 heures | Gratuit | Expérience immersive, vues panoramiques |
| Gannet Safaris | 3 heures | 88$ adulte / 44$ enfant | Confort, informations détaillées |
Le terrain de golf de classe mondiale
Le golf de Cape Kidnappers est sans exagération l’un des parcours les plus spectaculaires au monde, classé 9ème meilleur terrain international. Avec ses 18 trous (Par 71 de 6532 mètres), ce parcours à l’américaine épouse parfaitement le relief escarpé des falaises, offrant des panoramas à couper le souffle sur l’océan Pacifique.
J’ai eu l’occasion d’y jouer une fois, et c’était une expérience golfique inoubliable. Le 15ème trou, un par 5 surnommé « Pirates Plank », se joue à près de 250 mètres au-dessus de l’océan! La sensation de frapper une balle avec l’immensité bleue en toile de fond est indescriptible. Même pour un golfeur moyen comme moi, la beauté du lieu transcende le jeu.
Le club house propose tous les services attendus d’un golf de ce calibre: pro shop, restaurant, bar, terrasse avec vue panoramique et vestiaires luxueux. Pour les amateurs de tranquillité, The Farm at Cape Kidnappers propose un hébergement exclusif avec différentes options de suites luxueuses comme la somptueuse Owner’s Cottage pouvant accueillir jusqu’à 8 personnes. Le spa avec vue sur Hawke’s Bay, la piscine extérieure chauffée et le restaurant proposant des produits locaux complètent cette expérience de luxe.
La région environnante offre un vaste choix d’activités: mountain biking, kayak, balades à cheval, vols en montgolfière… En décembre dernier, j’ai fait du parapente au-dessus des vignobles de Hawke’s Bay – une autre façon d’admirer ce paysage grandiose. Et si tu aimes la flore néo-zélandaise, tu pourras peut-être apercevoir le pohutukawa, cet arbre emblématique qui fleurit magnifiquement en rouge durant l’été austral.
Cape Kidnappers reste pour moi l’un des trésors méconnus de la Nouvelle-Zélande, alliant nature préservée, observation d’oiseaux exceptionnels et expériences de luxe dans un cadre unique au monde.
