Quoi de plus enchantant que Castle Point ? Cet endroit néo-zélandais mérite vraiment le détour. Depuis que je me suis installé en Nouvelle-Zélande il y a 11 ans, j’ai eu la chance d’visiter de nombreux recoins magnifiques de ce pays, mais Castle Point reste l’un de mes endroits favoris sur l’île du Nord. Situé sur la côte Est, dans la région du Wairarapa, ce site offre l’un des paysages les plus impressionnants que tu puisses trouver à quelques heures de Wellington.
Vue panoramique du phare emblématique de Castle Point
Le phare de Castle Point est sans conteste l’attraction principale de cette destination. Construit en 1913, il détient le titre particulier d’être le dernier phare bâti en Nouvelle-Zélande. Lors de mon premier voyage dans la région avec ma copine néo-zélandaise, j’ai été fasciné par cette structure blanche majestueuse qui se dresse fièrement à 23 mètres de hauteur.
Ce qui rend ce phare si spécial, c’est aussi son histoire. Sa lentille, importée directement d’Édimbourg, projette une lumière visible jusqu’à 35 kilomètres au large. À l’origine, il fonctionnait à l’huile avant d’être électrifié dans les années 1950. Aujourd’hui, il est télécommandé depuis Wellington et illuminé par des LED colorés durant la nuit, créant un spectacle visuel saisissant.
L’accès au phare est remarquablement facile, nécessitant seulement une courte marche de 5 minutes depuis la plage principale, avec un dénivelé de 52 mètres. Une fois arrivé, la plateforme d’observation (Castlepoint Lookout) t’offre une vue imprenable sur l’océan Pacifique et les formations rocheuses environnantes.
Une anecdote amusante : lors de ma dernière visite avec des amis français, nous avons patienté jusqu’au coucher du soleil pour photographier le phare. Le vent s’est mis à souffler si fort que nos chapeaux ont failli s’envoler ! C’est d’ailleurs ce qui explique le nom maori du lieu, « Rangiwhakaoma », signifiant « le lieu où les nuages filent ». Le Capitaine Cook lui-même l’a baptisé Castle Point car les imposantes formations rocheuses lui rappelaient un château médiéval.
Une légende locale prétend que le fantôme d’un ancien gardien nommé Duncan, qui aurait fait une chute mortelle en 1922, hanterait toujours les lieux. Je ne l’ai jamais rencontré, mais cette histoire ajoute certainement du mystère à cet endroit déjà magique !
Guide des visites et attractions naturelles
Castle Point regorge de merveilles naturelles qui méritent d’être examinées. Après avoir visité le phare, je te recommande vivement de te diriger vers Castle Rock, une impressionnante formation qui s’élève à 162 mètres au-dessus du niveau de la mer. La vue depuis son sommet est à couper le souffle, mais je te conseille d’être prudent lors de l’ascension, surtout par jour de grand vent.
À ne pas manquer également, Deliverance Cove, un lagon aux eaux turquoise parfait pour la baignade. Après une randonnée sous le soleil néo-zélandais, rien de tel qu’un plongeon rafraîchissant dans ces eaux calmes. La baie des îles à Paihia offre une expérience similaire, mais Castle Point a l’avantage d’être beaucoup moins fréquenté.
Pour les amateurs de randonnée comme moi, le Deliverance Cove Track est un incontournable. Ce parcours de 4 km, réalisable en environ 1h30, te permet d’chercher l’ensemble du site et d’admirer des panoramas variés. J’adore y emmener ma petite fille qui s’émerveille devant les otaries qui se prélassent parfois sur les rochers.
Voici les sites incontournables à visiter lors de ton passage à Castle Point :
- Le phare de Castle Point et sa plateforme d’observation
- Castle Rock et ses vues panoramiques
- Le lagon de Deliverance Cove pour la baignade
- La plage principale, paradis des surfeurs
- Les formations rocheuses où l’on peut observer des fossiles de coquillages
Les amateurs de géologie seront intéressés par les fossiles de coquillages visibles sur certains rochers, témoignant que la région était submergée il y a environ deux millions d’années. Cette curiosité géologique me rappelle les incroyables Pancake Rocks de Punakaiki sur l’île du Sud, bien que le phénomène soit différent.
| Activité | Durée recommandée | Niveau de difficulté |
|---|---|---|
| Visite du phare | 30 minutes | Facile |
| Ascension de Castle Rock | 1 heure | Modéré |
| Randonnée Deliverance Cove | 1h30 | Facile à modéré |
| Baignade au lagon | À votre guise | Facile |
Infos pratiques pour une visite réussie
Si tu prévois de visiter Castle Point, quelques informations pratiques te seront utiles. Le petit village de Castle Point dispose de services limités, alors prévois tes provisions avant d’arriver. Le Castlepoint Store, un bar-restaurant local, propose des burgers et des boissons, mais c’est à peu près tout.
Pour l’hébergement, le Castlepoint Holiday Park | Motel accueille camping-cars et voitures, et propose également des bungalows en bord de plage. J’y ai séjourné l’année dernière avec ma famille, et le réveil face à l’océan valait vraiment le détour ! Sinon, plusieurs maisons de vacances sont disponibles sur les plateformes de location.
Le site se trouve à environ 2h30 de route de Wellington, ce qui en fait une escapade parfaite pour un week-end. Si tu as plus de temps, je te conseille de combiner ta visite avec une exploration des vignobles de Martinborough (à 1h30 de route) ou une excursion au Cap Palliser avec son propre phare emblématique.
N’oublie pas que la région est connue pour ses vents violents, alors même en plein été, emporte toujours des vêtements chauds et coupe-vent. Pour la randonnée, prévois des chaussures adaptées, de l’eau et de la crème solaire – le soleil néo-zélandais est particulièrement intense.
Si tu apprécies les paysages côtiers spectaculaires, tu pourrais également être intéressé par Koekohe beach et ses célèbres rochers sphériques Moeraki, un autre trésor naturel que j’ai découvert lors d’un road trip sur l’île du Sud.
Castle Point reste l’un de ces endroits préservés du tourisme de masse que j’aime faire découvrir à mes amis français lorsqu’ils me rendent visite. C’est un lieu où la nature brute et sauvage de la Nouvelle-Zélande s’exprime dans toute sa splendeur.
