La Nouvelle-Zélande possède des paysages époustouflants. Au fil des années, elle s’est forgée une réputation de plus en plus importante dans le monde du vin avec ses terroirs diversifiés mais aussi pour ses Sauvignons blancs expressifs. Située dans l’hémisphère sud, le pays au long nuage blanc bénéficie de conditions climatiques idéales qui permettent aux vignobles de prospérer de la baie de Hawke à Central Otago. Parmi toutes ses régions viticoles, Marlborough se distingue comme le nœud central de la viticulture néo-zélandaise, connue mondialement pour produire des Sauvignon Blanc de grande qualité.
Je vais vous proposer à travers cet article un voyage à travers les vignobles de la Nouvelle-Zélande, avec un focus particulier sur l’histoire de la viticulture en Nouvelle-Zélande et les différentes régions viticoles. Cette route des vins vous permettra, je l’espère, de voyager à travers différents vignobles et d’avoir une meilleure connaissance du pays.
Historique de la viticulture en Nouvelle-Zélande
Même si la Nouvelle-Zélande est un acteur plutôt jeune sur la scène viticole mondiale, ses racines dans la production de vin remontent à plus d’un siècle. Cela commence au milieu du 19ème siècle, lorsque les premiers missionnaires, notamment Samuel Marsden et plus tard James Busby, ont introduit la vigne dans le pays. Ce dernier est aussi souvent considéré comme le père du vin australien.
C’est à partir des dernières décennies du 20ème siècle que la viticulture en Nouvelle-Zélande a vraiment commencé à prendre son essor, grâce à une série d’entrepreneurs visionnaires mais aussi grâce au progrès technologique. Dans les années 1970, des producteurs tels que Montana (aujourd’hui Brancott Estate) ont commencé à explorer des régions jusqu’alors inconnues pour la viticulture, comme Marlborough. Cette région, longtemps ignorée pour sa production de vin à cause de son climat plus frais, a révélé un potentiel extraordinaire pour le cépage Sauvignon Blanc, propulsant petit à petit la Nouvelle-Zélande sur la scène viticole mondiale.
Ce succès a ainsi encouragé d’autres régions à suivre le mouvement, explorant à leur tour des cépages et des méthodes adaptées à leurs propres terroirs uniques. Au-delà du Sauvignon Blanc, la Nouvelle-Zélande a aussi réussi à se distinguer avec d’autres cépages comme le Pinot Noir, notamment dans des régions telles que Central Otago, réputée pour son climat plus frais et idéal pour ce cépage délicat.
Les principales régions viticoles en Nouvelle-Zélande
La région de Marlborough est de très loin la région numéro un pour la dégustation d’un Sauvignon Blanc en Nouvelle-Zélande. Néanmoins, ce pays regorge d’autres régions viticoles qui méritent notre attention et notre reconnaissance pour leur production de vins de haute qualité. Chaque région apporte ses propres caractéristiques uniques et c’est ce que l’on va voir ci-dessous.
Marlborough
La région de Marlborough est sans doute la région viticole la plus célèbre de Nouvelle-Zélande, reconnue mondialement pour ses Sauvignon Blancs expressifs et vibrants. Située à l’extrémité nord-est de l’île du Sud, cette région viticole est un acteur majeur et le moteur de l’industrie vinicole néo-zélandaise car près de trois quarts de la production totale de vin produite dans le pays proviennent de cette région.
Climat et Géographie
Marlborough bénéficie d’un climat maritime frais, avec des étés chauds et secs et des hivers modérément froids. Le soleil est dans l’ensemble présent tout au long de l’année, il y a peu de pluie durant la saison de croissance, et les nuits sont fraîches. Ces conditions créent un environnement idéal pour le développement d’arômes intenses et d’une acidité rafraîchissante dans les raisins. Le sol de Marlborough varie de profonds alluvions à des argiles plus compactes, offrant un excellent drainage qui est crucial pour la santé des vignes et la concentration des saveurs dans les raisins.
Cépages et Vins
Le cépage phare de la région est incontestablement le Sauvignon Blanc. Malgré cela, la région produit également une variété d’autres vins de qualité :
- Sauvignon Blanc : Il a fait la renommée de la région sur le plan national et international. Ces vins sont renommés pour leur vivacité et leur fraîcheur, offrant un bouquet d’arômes allant du buis et de l’asperge à des notes plus tropicales de passion et de mangue.
- Pinot Noir : Marlborough est également réputé pour ses Pinot Noirs élégants et fruités, avec des saveurs de cerise et de prune et souvent une note terreuse subtile. Ces vins sont généralement légers à moyennement corsés avec une structure tannique douce. Une clientèle plutôt jeune plébiscite ce genre de cépage.
- Chardonnay : Les Chardonnays de Marlborough varient du style non boisé, frais et fruité, au style plus riche et plus complexe élevé en fûts de chêne. Ces vins peuvent présenter des arômes de fruits à chair blanche, d’agrumes, et des nuances de vanille et de noisette provenant de l’élevage en fût.
- Riesling, Pinot Gris, et Gewürztraminer : Ces cépages aromatiques produisent également d’excellents vins dans la région, offrant une diversité de profils allant des secs et minéraux aux doux et fruités.
La région viticole de Hawke’s Bay
Hawke’s Bay, située sur la côte est de l’Île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est l’une des régions viticoles les plus anciennes et les plus prestigieuses du pays. C’est aujourd’hui la deuxième plus grande région viticole de Nouvelle-Zélande, après Marlborough. Reconnue pour sa production de vins rouges de haute qualité et de vins blancs complexes, Hawke’s Bay est une région à ne pas manquer pour tout amateur de vin souhaitant comprendre la diversité viticole néo-zélandaise.
Climat et Terroir
Le climat de la région de Hawke’s Bay est un climat maritime tempéré et bénéficie des influences significatives de son environnement côtier. Cette région est l’une des plus ensoleillées et des plus chaudes de Nouvelle-Zélande. Cela permet une maturation longue et complète des raisins. Le climat est idéal pour les cépages qui requièrent plus de chaleur, tels que le Merlot, le Cabernet Sauvignon, et la Syrah.
Le terroir de Hawke’s Bay est extrêmement varié, avec des sols allant des graviers fluviaux dans les zones de Gimblett Gravels et Ngatarawa Triangle, connus pour leur drainage parfait et leur capacité à stocker la chaleur, aux loams riches et fertiles ailleurs. Ces caractéristiques de sol sont particulièrement favorables pour les cépages bordelais et contribuent à la structure tannique et à la concentration des vins produits ici.
Cépages et Vins
Hawke’s Bay est célèbre pour ses vins rouges robustes et ses vins blancs élégants. Les cépages les plus cultivés incluent :
- Merlot et Cabernet Sauvignon : Ils sont souvent assemblés pour créer des vins de style bordelais. Ces cépages produisent des vins profonds, riches en arômes de fruits noirs, de cèdre et de tabac, avec une capacité de vieillissement significative. Les amateurs de Bordeaux doivent impérativement goûter à ce type de vin.
- Syrah : La Syrah de Hawke’s Bay est très appréciée pour son style poivré et épicé, avec des notes de baies noires et parfois de violette.
- Chardonnay : Les Chardonnays de Hawke’s Bay sont reconnus pour leur corps moyen à plein, avec une palette aromatique incluant des fruits tropicaux, des agrumes, et souvent un élégant boisé.
- Sauvignon Blanc : Même s’il n’est pas aussi populaire que dans Marlborough, le Sauvignon Blanc produit ici est typiquement plus rond et moins acide, avec une complexité aromatique augmentée.
Central Otago: Pionnier du Pinot Noir
Central Otago est une région viticole emblématique située dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, entre Queenstown et Dunedin. Elle est réputée principalement pour ses Pinot Noirs. Elle possède des conditions climatiques extrêmes et un paysage époustouflant, composé de montagnes élevées et de profondes vallées fluviales.
Climat et Géographie
Central Otago est la région viticole la plus méridionale et la plus continentale du monde, ce qui lui confère un climat distinctif. Les étés sont chauds et secs tandis que les hivers sont froids et rigoureux, une rareté en Nouvelle-Zélande où le climat est généralement maritime. Cette variation de température est idéale pour la culture du Pinot Noir. Cela favorise une maturation lente et progressive des raisins, essentielle pour développer la complexité et la concentration des arômes du vin.
Cépages et Vins
Avec le Pinot Noir comme cépage de référence, la région est également connue pour la production de Chardonnay, de Pinot Gris, et de Riesling. Ses vins se caractérisent par leur pureté, leur structure et leur profondeur aromatique, souvent avec des notes de fruits rouges mûrs, des épices, et une minéralité fine due au sol rocheux et schisteux.
- Pinot Noir : Les Pinot Noirs de Central Otago sont souvent loués pour leur intensité de fruit, leur complexité et leur élégance. Ils peuvent présenter une gamme d’arômes de cerise, prune et épices, avec une acidité rafraîchissante et des tanins soyeux.
- Chardonnay : Produit en quantités plus limitées, le Chardonnay ici peut être vibrant et minéral, ou plus riche et texturé, selon les pratiques de vinification.
- Pinot Gris et Riesling : Ces vins tendent à être aromatiques et floraux, offrant une fraîcheur en bouche qui équilibre souvent un degré modéré de douceur.
Nelson: Diversité et Qualité
Nelson est une région viticole un peu moins connue. Elle se situe à l’extrémité nord de l’île du Sud, juste à l’ouest de la région viticole de Marlborough. Ce coin pittoresque du pays est réputé pour ses artisans, ses plages dorées, sa proximité avec l’Abel Tasman mais aussi pour ses vins exceptionnels, produits dans un cadre idyllique et sous un climat généreusement ensoleillé.
Climat et Géographie
Le climat de Nelson est principalement maritime avec des étés chauds et des hivers doux. C’est une ville et une région qui bénéficient de plus d’heures d’ensoleillement annuelles que la plupart des autres régions de la Nouvelle-Zélande. Cette abondance de soleil, combinée à des précipitations modérées et un vent frais marin, crée un environnement optimal pour la viticulture. La topographie variée, incluant des plaines alluviales et des collines douces, permet une diversité de microclimats et une ventilation naturelle des vignobles, réduisant ainsi le risque de maladies de la vigne.
Cépages et Vins
La production viticole de la région est bien moins élevée que dans le Marlborough. Malgré cela, la qualité des vins de Nelson est très correcte, avec une concentration particulière sur les cépages suivants :
- Sauvignon Blanc : À Nelson, le Sauvignon Blanc tend à être plus rond et subtil comparé à celui de Marlborough, avec des notes de fruits mûrs et parfois un léger caractère herbacé.
- Pinot Noir : Il est apprécié pour sa finesse et sa complexité, présentant des arômes de fruits rouges comme la cerise et la framboise, avec des nuances épicées et une belle élégance en bouche.
- Chardonnay : Ce cépage produit des vins qui peuvent varier de moyennement corsés avec une fraîcheur vibrante à des styles plus riches et crémeux, souvent avec un équilibré apport du chêne.
- Riesling, Gewürztraminer et Pinot Gris : Ils trouvent aussi leur place à Nelson, offrant des vins avec de belles expressions florales et fruitées, souvent avec une bonne acidité et une finesse remarquable.
Waipara Valley: Un Terroir en Ascension
La Waipara Valley est située au nord de Christchurch, dans la région de Canterbury sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Elle commence tout doucement à se faire un nom, que ce soit par rapport aux autres régions viticoles ou bien à l’international. Cette petite vallée est reconnue pour sa production de vins blancs aromatiques et ses Pinots Noirs élégants.
Climat et Géographie
La Waipara Valley bénéficie d’un climat plus chaud et plus sec que le reste de Canterbury. La vallée est protégée des vents froids de l’est par les chaînes de collines qui l’encadrent. Ce microclimat permet une longue saison de croissance, cruciale pour la maturation des raisins. Le climat est généralement continental, avec des étés chauds et des hivers froids. Cette amplitude thermique favorise l’accumulation des arômes tout en maintenant une bonne acidité dans les raisins.
Cépages et Vins
La diversité des sols de Waipara Valley, allant des graviers limoneux aux argiles lourdes, est idéale pour plusieurs cépages, mais la région est particulièrement renommée pour :
- Riesling : Les Rieslings de Waipara Valley sont souvent vifs et aromatiques, avec une excellente balance entre l’acidité et la douceur naturelle, montrant des notes de citron, de fleurs et parfois de miel en vieillissant.
- Pinot Noir : Ce cépage trouve dans la Waipara Valley un terroir favorable à l’expression de vins élégants et complexes, avec des arômes de fruits rouges, d’épices et une structure fine qui peut évoluer avec le temps.
- Chardonnay : Il a un style différent mais il est généralement riche et texturé, souvent avec un bon équilibre entre le fruité et les influences de l’élevage en fût.
- Pinot Gris : C’est un autre cépage qui réussit bien dans la région, offrant des vins riches et souvent avec une bonne intensité aromatique de poires, de pommes et d’épices douces.
Waiheke Island: Un Éden Viticole près d’Auckland
Waiheke Island est une île touristique située dans le golfe de Hauraki, à quelques kilomètres à l’est d’Auckland. Connue pour ses paysages vallonnés, ses plages magnifiques et son climat maritime doux, Waiheke est également réputée pour être un petit paradis viticole, produisant certains des vins les plus premium du pays.
Climat et Géographie
Le climat de Waiheke Island est maritime chaud, ce qui signifie qu’il bénéficie de températures modérées, beaucoup de soleil, et une brise marine constante qui réduit le risque de maladies de la vigne. Ces conditions sont idéales pour la viticulture, permettant une maturation longue et uniforme des raisins. L’île présente également une diversité de sols, allant de l’argile aux sols sablo-argileux, ce qui contribue à la complexité des vins produits.
Cépages et Vins
Waiheke Island est particulièrement réputée pour ses vins rouges robustes et ses vins blancs élégants. Les cépages les plus cultivés incluent :
- Syrah : Ils sont souvent puissants et épicés, avec des notes de fruits noirs, de poivre, et parfois de chocolat ou de violette. Ils sont bien structurés avec des tanins fermes, ce qui leur permet de vieillir gracieusement.
- Merlot et Cabernet Sauvignon : Ces cépages sont fréquemment utilisés dans des assemblages de style bordelais, produisant des vins riches et complexes avec des arômes de fruits mûrs et une belle charpente tannique.
- Chardonnay : Il peut varier du style frais et minéral au style plus riche et élevé en fût, offrant ainsi une belle gamme de saveurs et de textures.
- Viognier et Pinot Gris : Ces vins blancs sont appréciés pour leur richesse aromatique, affichant souvent des notes florales et fruitées.
Martinborough : Excellence en Pinot Noir et Sauvignon Blanc
Martinborough est une petite mais influente région viticole située à l’extrémité sud de l’Île du Nord de la Nouvelle-Zélande, au cœur de la Wairarapa. Malgré sa petite taille, Martinborough est un acteur majeur sur la scène vinicole néo-zélandaise, renommée pour ses vins de Pinot Noir de classe mondiale et d’autres vins de cépages nobles.
Climat et Géographie
Martinborough bénéficie d’un climat maritime tempéré avec des étés chauds et des hivers froids. L’ensoleillement abondant pendant les mois de croissance, couplé à des nuits fraîches, permet une maturation lente et progressive des raisins, essentielle pour développer la complexité et les arômes délicats des cépages cultivés. La région est également protégée des vents côtiers par des chaînes de montagnes.
Cépages et Vins
Corrige orthographe : Martinborough représente seulement environ 3% de la production vinicole totale de la Nouvelle-Zélande mais produit d’excellents vins de qualité. C’est notamment le cas pour les cépages suivants :
- Pinot Noir : Il est réputé pour sa profondeur de saveur, avec des notes de cerise, prune, et épices terrestres, ainsi qu’une élégante structure tannique. Les vins montrent souvent un potentiel de vieillissement remarquable.
- Sauvignon Blanc : Plus subtil et minéral que les styles plus exubérants de Marlborough, le Sauvignon Blanc de Martinborough est équilibré, avec une acidité rafraîchissante et des notes de fruits à chair blanche.
- Chardonnay : Produit en plus petites quantités mais avec une grande qualité, il peut être élégant et complexe, offrant un bon équilibre entre le fruit, l’acidité et l’utilisation mesurée du chêne.
- Riesling et Pinot Gris : Ces vins tendent à être aromatiques et bien structurés, avec une capacité à bien vieillir et développer des complexités supplémentaires au fil du temps.
La Nouvelle-Zélande devient peu à peu un pays qui compte en matière d’agriculture viticole. Même si elle reste un acteur récent sur la scène mondiale, elle offre une diversité et une qualité de vins qui rivalisent avec les meilleures productions internationales. De Marlborough avec son emblématique Sauvignon Blanc à Central Otago, reconnue pour ses exceptionnels Pinot Noir, chaque région néo-zélandaise apporte sa touche unique. Si vous êtes un amateur ou un connaisseur de vin, vous serez agréablement surpris de ce que ce pays peut vous offrir. Découvrir les différentes routes des vins de Nouvelle-Zélande sera aussi pour vous l’occasion de découvrir de magnifiques endroits et de déguster votre cépage préféré dans des lieux uniques.
