Située à mi-chemin environ entre Blenheim et Christchurch dans la région de Canterbury, Kaikoura est nichée entre les magnifiques montagnes Seaward Kaikoura et l’océan Pacifique. Cette ville côtière, célèbre pour ses rencontres avec les baleines, porte en elle les traces d’un passé vibrant et les cicatrices d’événements récents, dont le puissant tremblement de terre de 2016.
Avec seulement 3 800 habitants, la ville de Kaikoura est relativement petite. Son économie est principalement basée sur le tourisme, notamment autour de l’écotourisme et de l’observation de la faune marine. Avec la beauté de ses paysages, Kaikoura mérite que l’on s’arrête une journée ou deux pour profiter des nombreux charmes qu’elle a à nous offrir.
L’Histoire de Kaikoura
Légendes Maories et Signification de Kaikoura
Kaikoura possède une histoire très riche qui remonte à bien avant l’arrivée des Européens en Nouvelle-Zélande. Le nom « Kaikoura » lui-même trouve ses racines dans la langue maorie, signifiant « repas de langouste » (kai pour nourriture et koura pour langouste). Cela montre ainsi que l’abondance des ressources marines a toujours été au cœur de la vie locale.
Kaikoura est aussi célèbre pour la légende de Paikea, également connue sous le nom de « l’ancêtre à dos de baleine ». Selon la légende maorie, Paikea a voyagé depuis Hawaiki, la patrie mythique du peuple maori, jusqu’en Nouvelle-Zélande sur le dos d’une baleine. Paikea a échoué près de Kaikoura et est ainsi considéré comme l’ancêtre de certaines tribus de la région, notamment Ngāti Kuri et Ngāi Tahu.
Rôle stratégique pendant la deuxième guerre mondiale
Bien que souvent reconnue comme l’une des destinations touristiques les plus populaires de l’Île du Sud, le rôle stratégique de Kaikoura pendant les périodes de conflit mérite également une attention particulière, notamment durant la Seconde Guerre mondiale. En raison de sa situation géographique à mi-chemin entre Wellington, la capitale située sur l’île du Nord, et Christchurch, la première ville de l’île du Sud, Kaikoura a joué un rôle dans la surveillance et la défense maritimes. Durant la Seconde Guerre mondiale, la menace potentielle d’une invasion japonaise a incité la Nouvelle-Zélande à renforcer ses défenses côtières. Kaikoura, avec ses vues dégagées sur l’océan et ses points d’accès limités par voie terrestre, était considérée comme un lieu idéal pour surveiller d’éventuels mouvements de navires ennemis dans le Pacifique Sud. Des postes de surveillance ont été installés le long de la côte mais ont été peu à peu démantelés à la fin de la guerre.
Développement du tourisme
Le tourisme à Kaikoura a commencé tout doucement. À l’origine, la ville était principalement une communauté agricole et de pêche. Cependant, sa beauté naturelle et sa faune riche ont commencé à attirer des visiteurs dès le début du 20ème siècle. Par la suite, dans les années 1980 et 1990, Kaikoura a commencé à se forger une réputation de destination pour l’observation de la faune, en particulier pour l’observation des baleines et des dauphins. Cette période a vu le développement de plusieurs entreprises locales offrant des tours d’observation des baleines, qui ont rapidement gagné en popularité. En 1999, Kaikoura a même été la première localité en Nouvelle-Zélande à obtenir la certification Green Globe, reconnaissant ses efforts en matière de tourisme durable. Le tourisme est devenu le pilier de l’économie de Kaikoura, créant de nombreux emplois et apportant une source de revenu significative. On comptait environ entre 800 000 et un million de touristes visitant la ville chaque année avant le tremblement de terre et l’arrivée du Covid-19.
Tremblement de Terre de 2016
Le 14 novembre 2016, Kaikoura a été frappée par un séisme de magnitude 7,8; l’un des plus forts et des plus dévastateurs jamais enregistrés en Nouvelle-Zélande. Comme le tremblement de terre de Christchurch en 2011, le tremblement de terre a non seulement causé d’importants dégâts matériels, mais il a également eu un impact profond sur le paysage naturel et humain de la région. Des failles se sont ouvertes, des glissements de terrain ont bloqué des routes, et l’accès à la ville a été coupé pendant des semaines, affectant gravement l’industrie touristique locale et la vie quotidienne des résidents.
Malgré ces défis, la réponse à la catastrophe a été un témoignage de la résilience et de la solidarité de la communauté de Kaikoura. Les efforts de reconstruction ont été rapides avec un accent particulier sur la restauration des infrastructures essentielles et des attractions touristiques. La reconstruction a également été l’occasion de repenser certaines pratiques pour mieux préserver l’environnement naturel et renforcer l’économie locale face aux futures adversités.
Ces événements ont non seulement remodelé le paysage de Kaikoura, mais ont également renforcé l’esprit communautaire et l’engagement envers la conservation et le tourisme durable. Aujourd’hui, Kaikoura reste un témoignage vivant de la capacité humaine à surmonter les épreuves et à se reconstruire, tout en honorant son riche héritage culturel et naturel.
Les Meilleurs Endroits à Explorer à Kaikoura en Nouvelle-Zélande
Kaikoura offre une multitude de sites et activités incontournables qui attirent des visiteurs du monde entier. C’est l’un de mes endroits préférés sur la côte est de l’île du Sud, avec les Catlins. Voici une sélection des meilleurs lieux à visiter à Kaikoura qui vous garantira une expérience mémorable.
Observation de la Faune Marine
- Kaikoura Whale Watch : C’est probablement l’attraction touristique la plus célèbre de la ville, attirant des milliers de visiteurs par an. Vous aurez la possibilité d’observer les baleines nageant dans les environs. Ces excursions en mer offrent aussi la possibilité d’observer des cachalots, souvent aperçus tout au long de l’année, ainsi que des dauphins et, saisonnièrement, des baleines à bosse. Renseignez vous sur les conditions en mer et reservez votre excursion sur le site internet de Kaikoura Whale Watch. C’est l’attraction numéro un à ne pas manquer !
- Dolphin Encounter : Engagez-vous dans une expérience de nage avec les dauphins ou observez ces créatures joueuses depuis le confort d’un bateau. Les eaux de Kaikoura abritent une population dense de dauphins dusky, donc pour tous les fans de dauphins, le Dolphin Encounter est un lieu incontournable de votre visite à Kaikoura.
- Seal Swim Kaikoura : Ici, vous aurez la possibilité de nager avec les phoques à fourrure de Nouvelle-Zélande dans leur habitat naturel. C’est une occasion unique de voir de près ces animaux curieux et joueurs.
Randonnées et Points de Vue Panoramiques
- Peninsula Walkway : C’est l’un des sentiers les plus emblématiques de la ville. Il vous offrira des vues spectaculaires sur l’océan et les montagnes environnantes. Le parcours varie en difficulté, permettant à tous, des familles aux randonneurs expérimentés, de profiter de la beauté naturelle de Kaikoura. La totalité de la randonnée fait 11 kilomètres et il vous faudra compter entre 3 et 4 heures pour faire la boucle.
- Le Mont Fyffe : Une autre alternative pour les amateurs de randonnée est l’ascension du Mont Fyffe. Son sommet offre des vues panoramiques sur toute la région, avec des sentiers bien entretenus adaptés à différents niveaux de compétence. Située à 15 kilomètres de Kaikoura, la distance totale du parcours est de 16 kilomètres et vous prendra 8 heures pour le faire. Prévoyez un bon équipement ainsi que de bonnes chaussures et attention à la météo qui peut varier assez rapidement dans la journée.
Culture et Gastronomie Locales
- Fyffe House : Découvrez l’histoire de Kaikoura à travers la visite de la plus vieille maison de la ville, offrant un aperçu de la vie des premiers colons européens et de l’industrie baleinière. Aujourd’hui, la Fyffe House fonctionne comme un musée et est gérée par Heritage New Zealand. Elle est ouverte au public et propose des visites guidées qui expliquent non seulement l’histoire de la maison elle-même mais aussi le contexte plus large de Kaikoura et son importance dans la chasse à la baleine en Nouvelle-Zélande.
- Kaikoura Cheese et Kaikoura Winery : Si vous venez à Kaikoura, vous devez absolument déguster les très bons produits locaux, notamment les fromages artisanaux et les vins de la région. Ces établissements offrent des dégustations et permettent de mieux comprendre la scène gastronomique locale. Ils sont aussi reconnus pour la qualité de leurs produits donc si vous avez une petite faim ou une petite soif, n’hésitez pas à soutenir le commerce local !
Sites Naturels et Historiques
- Le musée de Kaikoura : Il est situé dans le centre-ville et est ouvert toute l’année. Vous pourrez explorer le patrimoine culturel et naturel de Kaikoura à travers des expositions sur l’histoire maorie, la géologie, la chasse à la baleine et l’histoire maritime. C’est un incontournable pour les passionnés d’histoire.
- Lavendyl Lavender Farm : Visitez cette ferme de lavande pittoresque où vous pouvez vous promener dans les champs de fleurs, participer à des ateliers et acheter des produits à base de lavande. La ferme est située juste à l’extérieur de Kaikoura avec une vue magnifique sur les montagnes environnantes. C’est aussi un lieu prisé pour les couples voulant se marier.
Kaikoura est une destination centrale si vous visitez l’île du Sud. Forte de sa riche histoire culturelle et de ses magnifiques paysages environnants, la ville et ses environs ne vous laisseront pas indifférents. Les efforts constants pour préserver l’environnement et promouvoir un tourisme durable sont aussi des atouts forts que la ville possède. Si vous êtes de passage avec votre van ou autre véhicule, arrêtez-vous dans la région. Vous ne le regretterez pas !
