Au menu du jour : Russell ! Cette petite ville niché au cœur de la Bay of Islands en Nouvelle-Zélande dont j’ai eu la chance de visiter à plusieurs reprises, mérite amplement son surnom de paradis maritime. Laissez-moi vous emmener dans un voyage à travers le temps et l’espace pour découvrir ce lieu unique qui allie histoire, nature et douceur de vivre.
Russell : un passé tumultueux devenu havre de paix
Qui l’eût cru ? Ce paisible village côtier était autrefois connu sous le sobriquet peu flatteur de « Hell Hole of the Pacific » (le trou de l’enfer du Pacifique). Au 19e siècle, Russell était un repaire de pirates et de brigands, attirant toutes sortes d’aventuriers peu recommandables. Mais ne vous y trompez pas, cette réputation sulfureuse appartient bel et bien au passé !
Aujourd’hui, Russell est devenu un havre de paix pour les touristes. J’adore flâner dans ses rues, bordées de maisons en bois aux façades colorées. C’est un véritable voyage dans le temps ! D’ailleurs, savez-vous que Russell a été la première capitale de la Nouvelle-Zélande ? Certes, ce statut n’a duré que quelques mois, mais ça en dit long sur l’importance historique de ce lieu.
Parmi les bâtiments historiques à ne pas manquer, je vous recommande vivement :
- La Pompallier House, première mission catholique du pays
- La Christ Church, plus ancienne église encore debout en Nouvelle-Zélande
- L’hôtel du Duc de Marlborough, le plus vieux pub sous licence du pays
- L’ancien commissariat de police, témoin d’une époque plus mouvementée
Ces lieux chargés d’histoire racontent chacun à leur manière l’évolution passionnante de Russell, passée de repaire de brigands à destination touristique prisée.
Un carnet de voyage au cœur de la Bay of Islands
Russell est bien plus qu’un simple village historique. C’est aussi et surtout une porte d’entrée idéale pour étudier la magnifique Bay of Islands. Lors de mon dernier séjour, j’ai eu la chance de partir en excursion en bateau depuis le port de Russell. Quelle expérience inoubliable ! La baie regorge d’îlots verdoyants et de criques secrètes, parfaits pour une baignade rafraîchissante ou un pique-nique en pleine nature.
Pour les amateurs de randonnée, Russell offre également de superbes sentiers côtiers. Je me souviens particulièrement d’une balade jusqu’au phare de Tapeka Point, d’où la vue sur la baie est tout simplement époustouflante. C’est d’ailleurs un excellent spot pour observer les baleines en Nouvelle-Zélande, si vous avez la chance d’y être à la bonne saison.
Voici un petit tableau récapitulatif des activités incontournables à Russell :
| Activité | Durée | Niveau |
|---|---|---|
| Visite historique du village | 2-3 heures | Facile |
| Excursion en bateau dans la Bay of Islands | Demi-journée | Facile |
| Randonnée jusqu’au phare de Tapeka Point | 1-2 heures | Modéré |
| Baignade à la plage de Kororareka | À volonté | Facile |
Infos pratiques pour un séjour réussi à Russell
Si vous prévoyez de visiter Russell, voici quelques conseils pratiques pour profiter pleinement de votre séjour :
Comment s’y rendre : Le moyen le plus simple et pittoresque est de prendre le ferry depuis Paihia. La traversée dure environ 15 minutes et coûte environ 12 euros aller-retour. C’est une excellente occasion de se rendre en bateau en Nouvelle-Zélande et d’admirer la baie sous un autre angle.
Où manger : Ne manquez pas de déjeuner ou dîner au Duke of Marlborough, face au débarcadère. La vue sur la baie est imprenable, et la cuisine est délicieuse. J’y ai goûté un fish and chips local qui reste l’un des meilleurs de ma vie !
Où dormir : Russell offre un large choix d’hébergements, des B&B charmants aux lodges luxueux. Personnellement, je trouve que c’est un endroit beaucoup plus agréable pour séjourner que Paihia, qui est plus animée mais moins authentique.
Quand y aller : Russell bénéficie d’un climat doux toute l’année, mais l’été austral (de décembre à février) est particulièrement agréable avec des températures subtropicales. En revanche, c’est aussi la haute saison touristique, pensez à réserver à l’avance !
Chercher les environs de Russell
Russell est idéalement située pour découvrir d’autres joyaux de la région de Northland. À seulement quelques kilomètres, vous trouverez :
Waitangi : Ce site historique est le lieu de signature du traité fondateur de la Nouvelle-Zélande. C’est un endroit incontournable pour comprendre l’histoire et la culture du pays. J’y ai assisté à une cérémonie maorie traditionnelle, un moment fort en émotions.
Kerikeri : Cette ville dynamique est réputée pour ses plantations et ses vignobles. J’y ai fait une dégustation de vins locaux que je ne suis pas près d’oublier ! C’est aussi un excellent endroit pour acheter des souvenirs et des produits locaux.
N’oubliez pas que Russell fait partie de la magnifique baie des îles à Paihia, un véritable paradis naturel et culturel de Nouvelle-Zélande. Prenez le temps d’analyser cette région riche en histoire et en paysages à couper le souffle.
En résumé, Russell est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un lieu chargé d’histoire, niché au cœur d’une nature extraordinaire, où le temps semble s’être arrêté. Russell saura vous charmer avec son histoire et ses paysages de carte postale. Alors, prêt pour l’aventure ?
