Article mis a jour le 18/05/2025
La Nouvelle-Zélande est reconnue pour ses paysages somptueux ou bien encore son équipe de rugby les All Blacks mais aussi pour un trésor unique et précieux : le miel de Manuka. Célèbre pour ses propriétés médicinales exceptionnelles et son goût distinctif, le miel de Manuka est bien plus qu’une simple délicatesse sucrée. C’est un symbole de la richesse naturelle et de la culture néo-zélandaise.
Origine et histoire du miel de Manuka
Le miel de Manuka trouve ses racines dans l’histoire ancienne et riche de la Nouvelle-Zélande, où l’arbre de Manuka pousse et s’épanouit dans la nature depuis des siècles. Les Maoris, l’ethnie autochtone de Nouvelle-Zélande, ont été les premiers à découvrir les propriétés uniques du miel provenant de cet arbre et de son nectar. Ils utilisaient régulièrement le miel de Manuka à des fins médicinales et soulignaient son précieux pouvoir de guérison pour divers maux.
Les abeilles européennes (principalement Apis mellifera) ont été introduites en Nouvelle-Zélande par les colons européens au milieu du 19ème siècle. Ces abeilles ont prospéré dans le nouvel environnement, y compris dans les zones où le mānuka était abondant.
Au fil du temps, il est devenu un produit extrêmement précieux, voire un luxe. Les abeilles récoltent du nectar de la fleur de Manuka, qui pousse principalement dans les régions éloignées et non contaminées du pays. La combinaison du nectar de Manuka et des abeilles qui le butinent a créé un type de miel sans précédent, recherché pour ses propriétés antimicrobiennes uniques.
Propriétés du miel de Manuka
Le miel de Manuka au meme titre que le miel d’euphorbe présente des caractéristiques uniques et exceptionnelles, en grande partie dues à la présence de certaines substances agissantes, y compris le méthylglyoxal, le dihydroxyacétone et l’Unique Manuka Factor. Bien que les trois composés se soient avérés efficaces contre les infections, le MGO se distingue par sa forte action antimicrobienne. L’UMF indique la force du miel en tant qu’antibactérien. Son fort chiffre indique qu’il est très actif.
- 5+ à 20+ (et parfois plus) : L’échelle UMF varie généralement de 5+ à 20+, une valeur plus élevée indiquant une plus grande activité antibactérienne et une plus grande concentration de composés bénéfiques.
- UMF 10+ ou MGO 100+ : Souvent utilisé pour le maintien du bien-être et le soutien immunitaire.
- UMF 15+ ou MGO 250+ : Peut avoir des propriétés régénérantes et cicatrisantes, bénéfiques pour le système digestif et les plaies superficielles.
- UMF 20+ ou MGO 400+ : Peut être efficace pour soutenir le système immunitaire et traiter des affections hivernales légères.
En plus de ses propriétés antimicrobiennes, le miel de Manuka est également reconnu pour ses qualités anti-inflammatoires et cicatrisantes. Cela est mis en avant dans la culture Maori. Il peut aider à apaiser les irritations cutanées, à favoriser la cicatrisation des plaies et à réduire l’inflammation dans le corps. Ces bienfaits en font un remède naturel polyvalent pour toutes celles et ceux qui recherchent des alternatives naturelles. Il a souvent une texture crémeuse, une saveur riche décrite comme terreuse ou herbacée, et une couleur allant du crème foncé au brun foncé.
Processus de production et de certification
Le processus de production du miel de Manuka en Nouvelle-Zélande est méticuleux et rigoureux, visant à garantir la qualité et l’authenticité du produit. Voici les étapes clés du processus de production :
Pollinisation et récolte : Les abeilles butinent le nectar des fleurs de Manuka, principalement dans les régions reculées et préservées de la Nouvelle-Zélande. La période de floraison du Manuka est courte, généralement de quelques semaines seulement entre le mois de novembre et le mois de janvier car c’est la saison estivale dans le pays, ce qui veut dire que les apiculteurs ont très peu de temps pour la récolte.
Extraction et filtration : Une fois les ruches récoltées, le miel est extrait des rayons et filtré pour éliminer les impuretés. Ce processus est réalisé avec soin pour préserver les propriétés naturelles du miel de Manuka. Environ 70 % du pollen dans le miel doit provenir du manuka pour qu’il puisse être étiqueté comme « miel de Manuka ».
Tests de qualité et de certification : Le miel de Manuka est soumis à des tests rigoureux pour évaluer sa qualité et son activité antimicrobienne. Les normes de certification, telles que le facteur Unique Manuka Factor (UMF) et le méthylglyoxal (MGO), sont utilisées pour garantir l’authenticité du miel de Manuka et son niveau d’activité antibactérienne.
Emballage et distribution : Une fois certifié, le miel de Manuka est conditionné dans des emballages spéciaux pour protéger sa qualité et sa fraîcheur. Il est ensuite distribué à travers le monde pour être apprécié par les consommateurs en quête de ses bienfaits uniques pour la santé. A note qu’en Nouvelle Zélande, le terme de Manuka est protégé par la loi ce qui permet de lutter contre la fraude.
Industrie du miel de Manuka en Nouvelle-Zélande
Le Miel de Manuka est une industrie importante pour la Nouvelle Zélande. Cette dernière en importe environ pour 250 millions de dollars ce qui en fait un produit important pour l’industrie agroalimentaire Kiwi. Environ 2 000 tonnes de Manuka son produite chaque année pour répondre à la demande mondiale. Cela créer de nombreux emplois locaux dans la production et l’importation de miel mais aussi dans des secteurs comme la logistique, la recherche ou bien encore le tourisme. Avec la demande en forte croissance pour produits naturels et bio, l’industrie du miel de Manuka a encore de beaux jours devant elle mais aussi de nombreux défis à relever pour répondre à cette demande.
Un miel de plus en plus populaire en France
Le miel de Manuka a connu un essor significatif ces 20 dernières années. La crise du Covid-19 a aussi contribué à renforcer la demande, car les consommateurs sont en quête de solutions naturelles pour renforcer leur système immunitaire. Malgré cela, le marché du miel de Manuka reste relativement petit par rapport à des pays comme les États-Unis ou le Royaume-Uni. Selon les données de l’Agence Bio, organisme en charge de l’agriculture biologique, la France a importé environ 160 tonnes de miel en 2020, ce qui fait que ce type de miel occupe une place de plus en plus importante dans les rayons de nos supermarchés, épiceries fines ou pharmacies.
La controverse autour du miel de Manuka
Le miel de Manuka de Nouvelle Zélande a incontestablement une renommée mondiale ainsi que de nombreux bénéfices reconnus pour la santé. Malgré cela, le miel de Manuka suscite quelques controverses. Parmi les sujets controverse on trouve :
| Controverse | Ce qui est en jeu |
|---|---|
| Bataille autour du nom « mānuka » | Les apiculteurs néo-zélandais (soutenus par plusieurs iwi māori) veulent réserver l’appellation « mānuka honey » au miel produit en Aotearoa, tandis que les producteurs australiens défendent un terme descriptif. Le refus de l’office néo-zélandais des marques en 2023 a relancé le litige trans-Tasman. |
| Fraude et miel « fake » | Le marché mondial écoule près de six fois plus de « mānuka » qu’il n’en est réellement produit chaque année : sirops ajoutés, mélanges opaques, étiquetage trompeur… Des analyses récentes estiment qu’un échantillon sur deux serait douteux. |
| Systèmes de notation UMF / MGO & co. | Plusieurs barèmes concurrents (UMF™, MGO, K-Factor, MGS…) évaluent des marqueurs différents et affichent des chiffres (UMF 10+, MGO 250+, etc.) peu lisibles pour le grand public, ouvrant la porte à un marketing agressif et à la confusion. |
| Allégations santé parfois exagérées | L’activité antibactérienne est documentée, mais certaines promesses (immunité renforcée, effets anticancer, probiotiques) reposent sur des données cliniques limitées. Les concentrations élevées de MGO montrent aussi une cytotoxicité in vitro ; le miel cru reste déconseillé aux nourrissons. |
| Vols de ruches et « ruée vers l’or liquide » | Les prix élevés (jusqu’à 150 €/kg) ont entraîné une hausse spectaculaire des vols de ruches : réseaux organisés, re-marquage d’essaims, sabotages. En 2024, des voleurs ont été condamnés pour avoir dérobé plus de 330 ruches. |
| Pression environnementale & durabilité | L’essor rapide des plantations de mānuka crée des monocultures, concurrence les pollinisateurs sauvages et, depuis la baisse de la demande en 2022-2023, laisse d’importants stocks invendus tout en fragilisant les écosystèmes locaux. |
Malgré ces controverses, le miel de Manuka demeure un produit en forte demande et recherché pour ses qualités uniques et ses bienfaits pour la santé. Très présent dans la culture Maorie pour ses bienfaits naturelles, il présente des enjeux économiques important pour la Nouvelle Zélande et en fait un produit de plus en plus demande. Si vous voulez en acheter, privilégier les sources fiables et renseignez-vous sur l’origine du miel. En cas de doutes, n’hésitez pas à me contacter !
