Imaginez un lieu si extraordinaire qu’il était considéré comme la huitième merveille du monde. C’est exactement ce qu’étaient les terrasses roses et blanches du lac Rotomahana en Nouvelle-Zélande. Disparues depuis plus d’un siècle, elles intéressent encore aujourd’hui les chercheurs et les passionnés d’histoire. Je vais vous raconter l’incroyable histoire de ce site unique et les récentes découvertes qui pourraient bien changer notre compréhension de ce trésor perdu.
Une merveille naturelle engloutie par l’éruption du mont Tarawera
Le 10 juin 1886, une date gravée dans la mémoire collective néo-zélandaise. Ce jour-là, le mont Tarawera entrait en éruption, bouleversant à jamais le paysage de la région. L’explosion fut si violente qu’elle raya de la carte plusieurs villages, faisant 153 victimes. Mais ce n’est pas tout : elle provoqua également la disparition des célèbres terrasses roses et blanches du lac Rotomahana.
Ces formations géologiques uniques étaient le résultat d’un processus naturel passionnant. Des sources hydrothermales riches en minéraux créaient, au fil du temps, des cascades de piscines naturelles aux couleurs spectaculaires. C’était un véritable spectacle offert par la nature, attirant des visiteurs du monde entier.
L’éruption a complètement transformé la zone. Le lac Rotomahana, initialement vaporisé par la chaleur intense, s’est reformé avec une superficie 20 fois plus grande qu’auparavant. Les terrasses, quant à elles, semblaient avoir disparu sous les eaux et les débris volcaniques.
Un site touristique majeur de l’hémisphère sud au 19e siècle
Avant cette catastrophe naturelle, les terrasses du lac Rotomahana étaient considérées comme la plus grande attraction touristique de l’hémisphère sud. J’ai eu l’occasion de discuter avec des historiens locaux qui m’ont raconté à quel point ce site était prisé. Des milliers de voyageurs entreprenaient chaque année un long et périlleux voyage pour admirer ce spectacle unique.
Voici quelques raisons qui faisaient des terrasses une destination incontournable :
- Leur beauté naturelle incomparable
- Les propriétés curatives attribuées aux eaux minérales
- L’atmosphère mystique du lieu, imprégnée de légendes maories
- La rareté de ce type de formation géologique à l’échelle mondiale
En tant que passionné de voyages et d’histoire, je ne peux m’empêcher d’imaginer ce que devait être l’expérience de ces visiteurs du 19e siècle. Leur émerveillement devait être total face à ces cascades de bassins aux teintes roses et blanches.
| Période | Statut des terrasses | Attraction touristique |
|---|---|---|
| Avant 1886 | Visibles et accessibles | Majeure |
| 1886-2023 | Disparues / Enfouies | Aucune |
| Futur ? | Potentiellement redécouvertes | À déterminer |
Une découverte extraordinaire grâce au journal d’un cartographe allemand
L’histoire prend un tournant inattendu en 2023. Deux chercheurs néo-zélandais, Rex Bunn et Sascha Nolden, affirment avoir localisé l’emplacement des terrasses enfouies. Leur méthode ? L’analyse minutieuse des carnets de voyage d’un géologue allemand du 19e siècle, Ferdinand von Hochstetter.
Ce dernier avait réalisé une cartographie précise de la région en 1859, soit 27 ans avant l’éruption dévastatrice. Les notes détaillées de von Hochstetter ont permis aux chercheurs de trianguler la position probable des terrasses, entre 10 et 15 mètres sous la surface actuelle du lac.
Cette découverte remet en question les conclusions précédentes qui supposaient que les terrasses avaient été complètement détruites. Elle ouvre la voie à de nouvelles perspectives passionnantes pour l’archéologie et le tourisme en Nouvelle-Zélande.
En tant que comptable reconverti dans le domaine du voyage, je suis particulièrement enthousiaste à l’idée des retombées potentielles pour notre industrie. J’imagine déjà les circuits touristiques qui pourraient être développés autour de ce site historique si les recherches s’avèrent concluantes.
Perspectives futures pour le lac Rotomahana
Bien que les terrasses roses et blanches restent pour l’instant enfouies, le lac Rotomahana et ses environs offrent déjà de nombreuses attractions pour les visiteurs. La vallée volcanique de Waimangu, formée suite à l’éruption de 1886, présente une activité géothermique impressionnante. C’est un peu comme une version miniature du Wai-O-Tapu, la merveille géothermique de Nouvelle-Zélande que je recommande vivement de visiter.
Voici ce que vous pouvez faire actuellement autour du lac Rotomahana :
- Excursions en bateau pour observer les paysages géothermiques
- Randonnées dans la vallée volcanique de Waimangu
- Visite du centre d’interprétation sur l’histoire de l’éruption
- Observation de la faune et de la flore uniques de la région
L’avenir du site s’annonce prometteur. Les chercheurs espèrent pouvoir mener des explorations plus poussées pour prouver la présence des terrasses. Si leurs hypothèses se confirment, nous pourrions assister à l’une des découvertes archéologiques les plus importantes de ces dernières décennies en Nouvelle-Zélande.
En attendant, je ne peux m’empêcher de rêver à ce que pourrait devenir le lac Rotomahana. Peut-être qu’un jour, nous pourrons admirer ces terrasses légendaires, comme l’ont fait nos ancêtres il y a plus d’un siècle. En tant que passionné d’immobilier, je me dis même que la valeur des propriétés dans la région pourrait connaître une hausse significative si les terrasses étaient redécouvertes !
Pour ceux qui souhaitent visiter d’autres merveilles naturelles de la Nouvelle-Zélande en attendant, je recommande vivement une visite au lac Wanaka et ses paysages de cartes postales. C’est un autre joyau de notre pays qui ne manquera pas de vous émerveiller.
L’histoire du lac Rotomahana nous rappelle à quel point la nature peut être à la fois destructrice et créatrice. Elle nous montre aussi que même ce qui semble perdu à jamais peut parfois resurgir du passé, offrant de nouvelles opportunités d’émerveillement et de découverte. Qui sait ce que l’avenir nous réserve ? Une chose est sûre : la Nouvelle-Zélande n’a pas fini de nous surprendre !
