Le Parc national Abel Tasman est l’un des parcs nationaux les plus visités après le parc national de Fiordland. Il est notamment reconnu pour ses plages dorées, ses eaux turquoise et ses sentiers de randonnée, dont la fameuse Abel Tasman Coast Track. C’est une destination à mettre sur votre liste en priorité et je vais essayer de le démontrer à travers cet article.
La découverte du parc national Abel Tasman
Un peu d’histoire
Le Parc national Abel Tasman doit son nom à l’explorateur néerlandais Abel Tasman. C’est le premier Européen à avoir aperçu la Nouvelle-Zélande en 1642. Trois cents ans plus tard, en 1942, le parc national a été officiellement reconnu. À cette époque, le gouvernement a pris conscience de la nécessité de protéger ce magnifique paysage côtier.
Avant l’arrivée des Européens en 1840, deux tribus maories occupaient la région. Elles exploitaient les ressources marines, pratiquaient l’agriculture et établissaient des villages sur la côte. Depuis 1942, les infrastructures touristiques se sont développées avec notamment la création de chemins de randonnée, de campings et de refuges. Cela a donc permis d’attirer de plus en plus de visiteurs dans la région.
La situation géographique
Il est situé sur la côte nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. La ville la plus proche est Nelson, à environ 60 kilomètres. Il faudra compter environ une heure de route pour y accéder.
Le parc est bordé par la baie de Tasman à l’ouest et les collines de Pikikiruna à l’est. Il s’étend le long de la côte entre les villes de Marahau au sud et Wainui Bay au nord.
Comment s’y rendre ?
Pour se rendre dans le parc national Abel Tasman, plusieurs options s’offrent à vous.
La première est de prendre votre voiture ou camping-car et d’emprunter la State Highway 60 depuis Nelson en direction de Motueka. Une fois à Motueka, suivez la Coastal Highway (State Highway 60) en direction de Kaiteriteri, puis continuez jusqu’à Marahau. Des parkings y sont aménagés pour pouvoir garer votre véhicule et profiter du parc à pied ou en kayak.
Le parc est aussi accessible via un service de navettes maritimes. Plusieurs compagnies proposent ce genre de service depuis Kaiteriteri, Marahau et d’autres points le long de la côte. Sachez aussi que des taxis aquatiques sont disponibles depuis Kaiteriteri et Marahau. Cela vous permettra de vous déplacer le long de la côte et d’accéder aux plages et aux sentiers de randonnée du parc.
Il est également possible de s’y rendre en bus. Des lignes régulières sont disponibles entre Nelson et Motueka, et même jusqu’à Marahau. Vous aurez aussi la possibilité d’opter pour des tours organisés si vous ne voulez pas vous soucier de quelconque logistique.
Enfin, pour les plus sportifs d’entre vous, sachez qu’il est également possible de se rendre dans le parc à vélo. Il vous faudra pour cela emprunter la Great Taste Trail. Cette piste cyclable relie Nelson à Kaiteriteri. Une fois arrivé à Kaiteriteri, vous pourrez continuer à pied ou en kayak pour explorer le parc.
Les meilleures randonnées à réaliser
Le parc national Abel Tasman regorge d’une multitude de chemins de randonnée. Je les ai classés ci-dessous selon leur degré de difficulté, allant du plus facile au plus difficile.
La Tinline Bay Track
C’est l’une des randonnées les plus courtes et accessibles du parc. Il vous faudra compter environ 30 minutes à 1 heure aller-retour. La randonnée commence à Marahau, l’un des principaux points d’accès au parc.
En chemin, arrêtez-vous sur la plage de Tinline Bay. C’est un endroit idéal pour se détendre, nager ou pique-niquer.
La Wainui Falls Track
La randonnée débute à Wainui Bay, située à environ 30 minutes en voiture de Takaka, une ville proche du parc. La durée de cette randonnée oscille entre 1 heure et 1 heure 30. Malgré ses quelques pentes et passages rocheux, la Wainui Falls Track est accessible à la plupart des randonneurs.
La Tinline Bay Track
Vous traverserez une forêt dense de fougères et aurez des vues incroyables sur la vallée de Wainui. Le sentier suit également la Wainui River et traverse plusieurs petits ponts et cours d’eau. Enfin, l’attraction majeure de la randonnée est la cascade Wainui Falls. Avec une hauteur de 20 mètres, vous pourrez la photographier depuis une plateforme d’observation bien aménagée.
La Yellow Point Track
La Yellow Point Track est une randonnée moins connue mais qui mérite d’être mentionnée. Le sentier comporte quelques montées et descentes, mais reste accessible à la plupart des randonneurs. La Yellow Point Track commence à Totaranui, situé au nord du parc national Abel Tasman. Comptez entre 2 heures 30 et 3 heures de marche aller-retour pour l’effectuer.
Le point culminant de cette randonnée est Yellow Point, un point élevé offrant des panoramas spectaculaires sur l’océan et les plages environnantes. C’est un excellent endroit pour s’arrêter, se reposer et profiter des vues.
L’Abel Tasman Coast Track: De Marahau à Anchorage ou de Anchorage à Bark Bay
De Marahau à Anchorage
Le sentier commence à Marahau, le principal point d’accès au parc. La durée de cette randonnée est de 3 à 4 heures de marche pour une distance totale d’environ 13 kilomètres.
Le sentier traverse des forêts de fougères ainsi que de manukas, la célèbre plante indispensable pour fabriquer le miel de manuka. Profitez également des vues panoramiques sur la baie de Tasman et arrêtez-vous sur les plages de Tinline Bay, Coquille Bay, et Apple Tree Bay pour des pauses baignade ou pique-nique. Enfin, la randonnée se termine dans la baie de l’Anchorage, qui offre une plage magnifique et un camping géré par le Department of Conservation (DOC).
De Anchorage à Bark Bay
Depuis Anchorage, le sentier continue vers le nord avec des vues spectaculaires sur la côte et traverse des sections de forêt dense. Il fait environ 11,5 kilomètres et vous mettrez entre 3 et 4 heures de marche pour le terminer.
Sur votre chemin, vous passerez par Torrent Bay où vous pourrez explorer les piscines naturelles de Cleopatra’s Pool, une formation rocheuse avec des toboggans naturels. Enfin, votre périple se termine à Bark Bay, qui dispose également d’un camping DOC et d’une plage magnifique. C’est un point de repos populaire pour les randonneurs et les kayakistes.
L’Abel Tasman Coast Track
L’Abel Tasman Coast Track fait partie des Great Walks de Nouvelle-Zélande. La distance totale de cette randonnée est de 60 kilomètres et il vous faudra allouer de 3 à 5 jours pour la compléter selon votre rythme et les étapes choisies. Pensez toutefois à bien vous equiper avant d’éffectuer cette randonnée.
Je vous ai décrit plus en détail ci-dessus les 2 premières parties de la randonnée, qui sont les plus populaires si vous décidez d’y consacrer une seule journée. Voici les grandes sections de cette magnifique randonnée :
De Marahau à Anchorage
- Distance : 12 km.
- Durée : 3 à 4 heures.
- Points d’intérêt : Tinline Bay, Apple Tree Bay, et la passerelle suspendue de Falls River.
- Anchorage : Camping DOC et plage magnifique pour se reposer.
D’Anchorage à Bark Bay
- Distance : 11,5 km.
- Durée : 3 à 4 heures.
- Points d’intérêt :Torrent Bay, Cleopatra’s Pool (détour optionnel).
- Bark Bay : Camping DOC et plage.
De Bark Bay à Awaroa
- Distance : 13 km.
- Durée : 4 à 5 heures.
- Points d’intérêt :Sandfly Bay, pont suspendu sur la rivière Falls.
- Awaroa : Grande plage, camping DOC et Awaroa Lodge si vous voulez plus de confort.
D’Awaroa à Whariwharangi Bay
- Distance : 17 km.
- Durée : 5 à 6 heures.
- Points d’intérêt : Traversée de l’estuaire d’Awaroa (à marée basse uniquement), Waiharakeke Bay.
- Whariwharangi Bay : Refuge historique DOC et camping.
De Whariwharangi Bay à Wainui Bay
- Distance : 5,5 km.
- Durée : 1,5 à 2 heures.
- Points d’intérêt : Gibbs Hill, vue panoramique sur la baie de Golden Bay.
- Wainui Bay : Fin du sentier avec accès routier et parking.
La Observation Beach Track
La Observation Beach Track est une randonnée relativement courte avec des vues spectaculaires sur la côte. Elle fait environ 5 kilomètres aller-retour et il vous faudra entre 2 et 3 heures de marche. La randonnée commence généralement à Anchorage, l’un des principaux points d’arrêt du parc.
Le sentier traverse des forêts de fougères, de manukas et de rimus. Il offre également des points de vue panoramiques sur la baie de Tasman et des plages dorées en contrebas. Observation Beach est l’endroit à ne pas manquer dans cette randonnée. Cette plage isolée est idéale pour se baigner. Je vous conseille vivement de mettre dans votre sac un masque et un tuba car les eaux de la plage sont claires et vous pourrez ainsi explorer les fonds marins.
Les autres activités à découvrir
Les randonnées en kayak
Le Parc National Abel Tasman est un véritable paradis pour les amateurs de kayak de mer. Ainsi, plusieurs options s’offrent à vous.
Louer son propre kayak
C’est l’idéal si vous voulez visiter le parc à votre propre rythme. Vous aurez ainsi la possibilité louer un kayak à la journée ou pour plusieurs jours et suivre les itinéraires de votre choix. Voici ci-dessous les itinéraires les plus populaires :
Marahau à Anchorage
- Distance : Environ 12 km.
- Durée : Environ 3 à 4 heures de pagayage.
- Points forts : Cette route est idéale pour les débutants et offre de magnifiques vues sur la côte, des plages isolées et des formations rocheuses uniques dont le Split Apple Rock.
Marahau à Bark Bay
- Distance : Environ 22 km.
- Durée : Environ 5 à 6 heures de pagayage.
- Points forts : Cette route plus longue offre une exploration plus approfondie de la côte du parc. Vous pourez vous arrêter à des endroits comme Watering Cove et Anchorage en chemin.
Marahau à Totaranui
- Distance : Environ 27 km.
- Durée : Environ 6 à 8 heures de pagayage.
- Points forts : Cet itinéraire plus long vous menera à travers une grande partie du parc. Totaranui est une magnifique plage isolée, parfaite pour le camping et la baignade.
Totaranui à Separation Point
- Distance : Environ 14 km.
- Durée : Environ 4 à 5 heures de pagayage.
- Points forts : Cette route vous menera le long de la côte nord du parc jusqu’à Separation Point, une péninsule isolée avec une colonie d’otaries et des vues spectaculaires sur la mer.
Totaranui à Awaroa
- Distance : Environ 9 km.
- Durée : Environ 2 à 3 heures de pagayage.
- Points forts : Cette route est plus courte mais offre des vues imprenables sur la côte et mène à la magnifique baie d’Awaroa, où vous pourez explorer la plage et les environs.
Excursions Guidées
Les excursions guidées en kayak sont idéales pour ceux qui préfèrent une expérience encadrée. Les guides locaux vous partageront leur connaissance de la région, de la faune et de la flore, tout en assurant la sécurité du groupe. Les excursions peuvent varier de quelques heures à plusieurs jours, avec des options selon votre niveau d’expérience. Des tours spécifiques incluent des arrêts pour la baignade, la plongée et des randonnées courtes.
Combinez Kayak et Randonnée
Il est parfaitement possible de mixer les deux activités si vous le souhaitez. Vous pourrez pagayer le long de la côte puis marcher sur les sentiers du parc avant de retourner en taxi aquatique.
Voici un exemple d’itinéraire : pagayer de Marahau à Anchorage. Faire ensuite une randonnée sur l’Abel Tasman Coast Track avant de retourner en kayak ou en bateau.
La découverte en bateau
Le bateau est une autre option possible pour visiter le parc. Pour cela plusieurs options s’offrent à vous.
Les excursions en Bateau depuis Marahau ou Kaiteriteri
Plusieurs compagnies proposent des excursions en bateau à partir de ces villes. Renseignez-vous car il existe une variété d’excursions. Elles varient de quelques heures à la journée entière. Certaines peuvent inclure des arrêts pour la baignade, la plongée sous-marine ou faire une petite randonnée pédestre.
Les croisières multi-jours
Pour les budgets plus élevés, vous aurez la possibilité de réaliser une croisière multi-jours dans le parc national. Ces croisières vous permettent d’explorer différentes parties du parc, de passer la nuit à bord du bateau ou dans des hébergements côtiers, et de profiter de repas préparés à bord.
La Location de bateau
Enfin, il est parfaitement envisageable de louer un bateau pour explorer l’Abel Tasman à votre propre rythme. Des entreprises locales proposent des locations de bateaux à moteur ou à voile pour une demi-journée, une journée ou plus. Sachez qu’il est également possible de louer un bateau avec capitaine. C’est d’ailleurs fortement recommandé en termes de sécurité si vous n’avez aucune expérience de navigation.
Visiter le parc par les airs
Plusieurs compagnies aériennes proposent des tours en avion au-dessus du Parc National Abel Tasman. Cela vous offrira des vues panoramiques sur les plages dorées et les baies isolées. Les tours varient en durée et en itinéraire, mais ils survolent généralement les points d’intérêt principaux du parc. Une autre option pour visiter le parc par les airs est de réserver un tour en hélicoptère. Ils vous donneront une meilleure flexibilité pour survoler des zones spécifiques du parc et pour effectuer des atterrissages sur des sites isolés.
Les Otaries de Tonga Island
L’île de Tonga Island est célèbre pour sa colonie d’otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. Elle se trouve dans la Tonga Island Marine Reserve et est située à environ 7 km au nord de Bark Bay et à environ 20 km au nord de Marahau. Son accès se fait uniquement par la mer. Cela signifie que vous pouvez vous y rendre en kayak, en bateau ou lors d’une excursion guidée en bateau depuis Marahau, Kaiteriteri ou d’autres points d’entrée du parc.
Les plus belles plages à explorer
Torrent Bay
La plage de Torrent Bay est l’une des destinations les plus prisées du Parc National Abel Tasman. Elle est située au cœur du parc, à environ 7,5 km au nord de Marahau. Elle se trouve entre Anchorage et Bark Bay sur l’Abel Tasman Coast Track.
C’est un endroit parfait pour se baigner ou faire de la plongée, le tout dans un cadre idyllique. Bon à savoir : à environ 30 minutes de marche de Torrent Bay se trouve Cleopatra’s Pool, une piscine naturelle formée dans des rochers de granit avec un toboggan naturel. Si vous êtes dans les environs, je vous recommande de faire le détour. Vous ne serez pas déçu.
Retrouvez ici mon top 10 des plus belles plages de Nouvelle-Zeande.
Onetahuti Beach
Onetahuti Beach est située entre Bark Bay et Awaroa. On peut y accéder de différentes manières.
À pied via l’Abel Tasman Coast Track. Depuis Bark Bay, il vous faudra environ 2 heures de marche pour atteindre la plage. Depuis Awaroa, il vous faudra seulement 1 heure de marche. Si vous ne voulez pas marcher, il est parfaitement possible de prendre un taxi aquatique depuis Marahau ou Kaiteriteri. Enfin, la plage est aussi accessible en kayak.
Il y a plusieurs sentiers de randonnée courts qui partent de Onetahuti Beach pour explorer les environs et d’autres plages isolées. C’est aussi un endroit parfait pour la plongée ou le paddleboard. Attention toutefois si vous arrivez ou partez de la plage par l’estuaire. Consultez les horaires des marées car certaines zones peuvent devenir inaccessibles à marée haute ou basse.
Awaroa Inlet
Awaroa Inlet est l’une des plus impressionnantes plages du Parc National Abel Tasman. Comme pour Onetahuti Beach, elle est accessible via l’Abel Tasman Coastal Track, par taxi aquatique ou en kayak. Elle est aussi une destination de choix pour les amateurs de plongée ou de paddleboard.
Kaiteriteri Beach
Kaiteriteri Beach est l’une des plages les plus célèbres et les plus visitées. Elle est située à l’entrée sud du parc, à environ 13 km au nord-ouest de Motueka et à environ 60 km de Nelson. La plage est facilement accessible en voiture et sert également de point de départ pour les taxis aquatiques et les excursions.
Il est possible d’y faire de la plongée, du paddleboard ou même de louer un jet ski si vous en avez envie. Enfin, Kaiteriteri est un point de départ pour les randonnées le long de l’Abel Tasman Coast Track.
Bark Bay
Bark Bay est une plage magnifique à ne pas manquer. Elle se trouve sur la côte nord de l’île du Sud, entre Torrent Bay au sud et Onetahuti Beach au nord. On y accède soit à pied via l’Abel Tasman Coastal Track, soit par taxi aquatique, soit en kayak.
À marée haute, un lagon se forme derrière la plage. Cela crée une zone supplémentaire à visiter si vous êtes en kayak. À proximité de Bark Bay se trouve une petite cascade accessible par un court sentier de randonnée. Cela peut être une option intéressante si vous avez un peu de temps devant vous.
Où dormir dans la région ?
Les hébergements luxueux
Pour les budgets plus élevés et pour ceux qui cherchent à combiner aventure et confort, plusieurs options d’hébergement luxueux s’offrent à vous. En voici ci-dessous une liste non exhaustive :
- Kimi Ora Eco Resort situé à Kaiteriteri
- Split Apple Retreat situé à Kaiteriteri
- Abel Tasman Lodge situé à Marahau
- Awaroa Lodge situé à Awaroa Inlet
- Edenhouse situé à Nelson
- Te Koi The Lodge at Bronte
Il est conseillé de réserver votre séjour en avance, surtout si vous planifiez votre voyage durant la haute saison (décembre à février). Enfin, il est intéressant de noter que certains établissements proposent des packages incluant des activités comme des randonnées guidées, des sorties en kayak ou des soins de spa. Renseignez-vous directement auprès de votre établissement ou contactez-moi si vous avez besoin d’aide.
Les refuges du Department of Conservation (DOC)
Pour celles et ceux qui veulent privilégier une expérience au contact de la nature, les refuges du DOC sont une excellente option. Ils offrent un hébergement de base mais confortable qui vous permettra de passer la nuit en plein cœur du Parc National Abel Tasman. En voici une liste ci-dessous :
- Anchorage Hut : Situé à Anchorage Bay, à environ 12 km de Marahau, accessible par l’Abel Tasman Coast Track. Capacité totale de 34 lits répartis en deux dortoirs.
- Bark Bay Hut : Situé à Bark Bay, à environ 21 km de Marahau, accessible par l’Abel Tasman Coast Track. Capacité totale de 34 lits répartis en deux dortoirs.
- Awaroa Hut : Situé à Awaroa Inlet, à environ 33 km de Marahau. Capacité totale de 26 lits répartis en deux dortoirs.
- Whariwharangi Hut : Situé à l’extrémité nord du parc, à environ 47 km de Marahau. Capacité totale de 20 lits dans un bâtiment historique en bois.
- Mutton Cove Hut : Situé entre Totaranui et Separation Point, à environ 38 km de Marahau. Capacité totale de 20 lits.
Comme vous pouvez le voir, le nombre de lits est assez limité. Je vous conseille donc vivement de réserver à l’avance, surtout pour la période estivale de décembre à février. Les réservations s’effectuent directement sur le site internet du Department Of Conservation.
Enfin, les refuges n’offrent pas de réchauds ni de vaisselle. Veillez donc à apporter votre propre équipement de cuisine, y compris un réchaud, des ustensiles de cuisine et de la nourriture.
Les campings
Le parc offre plusieurs sites de camping gérés par le Department of Conservation (DOC). Chacun vous offrira un accès direct aux plages et aux sentiers de randonnée. Voici une liste des principales options de camping dans la région :
- Marahau Camping : Situé à l’entrée sud du Parc National Abel Tasman, près de Marahau.
- Anchorage Campsite : Situé à Anchorage Bay, à environ 12 km de Marahau sur l’Abel Tasman Coast Track.
- Bark Bay Campsite : Situé à Bark Bay, à environ 21 km de Marahau sur l’Abel Tasman Coast Track.
- Awaroa Campsite : Situé à Awaroa Inlet, à environ 33 km de Marahau.
- Totaranui Campsite : Accessible par la route et à environ 32 km de Marahau via l’Abel Tasman Coast Track.
- Mosquito Bay Campsite : Situé à Mosquito Bay, entre Bark Bay et Awaroa Inlet.
- Waiharakeke Bay Campsite : Situé à Waiharakeke Bay, entre Bark Bay et Awaroa Inlet.
- Medlands Beach Campsite : Situé à Medlands Beach, au nord d’Anchorage.
Le Parc National de l’Abel Tasman est une destination incontournable et un haut lieu du tourisme en Nouvelle-Zélande. Il y a tant de choses à faire, à voir et à visiter qu’il vous faudra certainement beaucoup de temps pour en explorer tous les moindres recoins. Que vous soyez un amateur de randonnée, de kayak, de plongée ou simplement en recherche de calme et d’isolement, le parc est une destination à ne pas manquer. La beauté des paysages et des plages de sable fin ne vous laissera pas indifférents.
